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三宝分为化相三宝、住持三宝、自性三宝。
何谓“化相三宝”？
两千多年前，释迦牟尼佛出家修道，在菩提树下开悟，证得无上佛道，到鹿野苑为惰陈如等五比丘说四圣谛法。从度五比丘开始，一生说法四十九年，演说无量解脱妙法，度化无量众生直至入灭。佛陀住世示现应化人间，度化众生之际的相状，称为“化相三宝”。
何谓“住持三宝”？
释迦牟尼佛入涅后，大圣谢世，梵音沉寂，化相三宝不复再现，于是以泥塑木雕及画像为“佛宝”，经律论为“法宝”，受具足戒之比丘为“僧宝“。在世上住持佛法的三宝，完全仰赖这类三宝来维持和延续佛的慧命，让佛陀的精神与教义留传人间，让三宝住世不绝，这就需要“住持三宝”。
何谓“自性三宝”？
众生心中本具三宝性德，其灵明觉照的佛性为“佛宝”，其性常寂圆净为“法宝”，其融妙和乐义为“僧宝”此三者名为“自性三宝”。自性三宝若约义理来讲，虽有三种分别，但其体性是一，一即三，三即一，故又名“一体三宝”。
皈依外相的化相三宝与住持三宝，目的是为了启迪自性本具的一体三宝，从而破迷开悟，离苦得乐。既然皈依了三宝，对三宝当生恭敬之心，见到佛宝，当恭敬顶礼；见到法宝，当生希有难得之想；见到僧宝，哪怕凡夫僧，亦要如见佛一样地恭敬顶礼，如此才能真正获得佛法的殊胜功德。
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摘自：【佛说无量寿经】讲记
文章转自微信公众号：本源法师
