学佛网既为故人，说话自然也就随便些了，何况房中并无他人，两人说着说着就聊到了如今的西域局势。
刘善因道：“这些年来，西域各国相互征伐，战事不断，弄得民不聊生。上次本官出使西域时，伊州以北还有许多小部落，每个部落都有千人左右。几年后再去，发现它们大都不见了。而那些万人以上的大国则无论是人口还是疆域都有了突进式的发展。在这种情况下，圣上经营西域，也是希望能够重建丝绸之路上的秩序。”
玄奘轻轻啜着茶，没有接他的话茬。皇帝自有皇帝的想法，绝非他这样的出世之人所能明了，他也不愿为此多生事端。
见这僧人不搭腔，刘善因便主动向他询问起了高昌旧事：“下官听说，当年法师西行途经高昌，曾与那麹氏文泰结为兄弟？”
“正是。”玄奘对此事也不避讳，直言道，“当年沙门途经高昌时，正是西行最艰难的时候，除了一个垂死的生命外，一无所有。是我那义兄倾举国之力资助了我，玄奘这才得以顺利地到达佛国，完成求法的心愿。”
“想不到那麹文泰倒是个虔诚之人啊，只是缘何不得善终呢？”刘善因笑问道。
玄奘道：“佛门弟子不追求这个。往昔恶业种子成熟，随缘消去罢了。”
“哦？”刘善因盯着面前的僧人，若有所思地点了点头，“那么制造恶缘的人是否也会由此生出一个恶的种子来呢？”
“你说呢？”玄奘反问道。
刘善因哈哈大笑：“法师的睿智在下早在十余年前就有所领教。只可惜当年西突厥牙帐匆匆一面，未能深聊，至今想起来都深以为憾。这次相见，在下可要好好请教了。”
玄奘道：“刘特使太客气了。沙门去国多年，对国内情况一无所知，该是我向特使多多请教才是。”
“也是。”大唐特使点了点头，“法师有什么不明白的地方，尽管提出，在下一定知无不言，言无不尽。”
玄奘合十道：“多谢仁者盛情。沙门想知道的是，此行到达长安后，还需多久才能面圣？”
刘善因奇怪地看着他：“法师为何急于面圣？”
玄奘道：“沙门从印度带回许多梵文经夹，需尽快转梵为汉，方可于中原大地上流通。这些经典数量巨大，单凭玄奘一人之力，怕是穷尽一生也难以完成。因此必须得到圣上的首肯，组建译场，协作翻译。”
刘善因沉默了一下，摇头道：“法师啊，请恕在下唐突。你觉得佛家最本质的东西，是经典还是修证呢？”
“这是两回事。”玄奘正色道，“佛家智慧被称为般若，分实相般若与文字般若两种。沙门所取经典属于文字般若，而佛陀同那些圣贤所证悟到的境界，属实相般若。”
“如此说来，文字般若是不可能同实相般若相比的。法师以为然否？”刘善因看着对面僧人的眼睛道。
这是要同我辩论吗？玄奘眼中闪过一道奇异的光，看着对方的双目缓缓点头：“这是自然。”
“既然如此，那么在下认为，法师能够走完这条路，就已经完成了你的修行，摸到了实相般若的门框。你带回的那些经书反倒没有多重要，何必执着于此？”
玄奘一时无语，看来这世间之人，不论是信佛的还是不信佛的，都学会了一句“何必执着”，似乎只要这句话一说，就显得超然物外、人我两空了。自己不喜欢做的事或者感觉浪费时间和精力的事，只需一句“不必执着”就可以给挡回去，这还真是个实用的好东西！
他淡然一笑道：“特使倒真会抬举玄奘。你怎知玄奘是摸到了门框，不是连门在哪里都不知道，也不是已经进到门里边了呢？”
“这个嘛，本官也只是胡乱猜测。”刘善因捋着胡须道，“法师乃当世高僧，修行多年，又到佛国取回这么多经书，这一路上受到各个国家从上到下的敬重，怎么可能连实相般若的门在哪里都不知道呢？至于说进到门里，依在下理解，那便是成佛作祖了吧？可看法师的样子似乎又不像，所以本官才这么说……”
“原来特使是这样评判修行人的。”僧人的脸上依然带着笑容，“你前面所言倒也有理，我们最后需要证得的是实相般若。但是对这世间大多数人而言，必须通过文字般若才可证悟到实相般若。”
刘善因挑眉道：“此话怎讲？”
玄奘道：“很多修行人依靠文字般若而证悟，并将其一代一代地传了下来，一直传到今天。特使请仔细想想，佛陀入般涅槃已经有一千多年了，如此漫长的岁月，这个世界的变化该有多大！然而佛法的内容却始终没有间断地保留至今，这难道不应归功于文字般若吗？”
刘善因默然不语，似有所思。
玄奘接着说道：“文字就像一条渡河的船舶，虽然人们在过河之后就不再需要它了，也不可能将其带走，但是绝不可以将其拆毁或废弃。因为那些尚未到达彼岸的人还必须依赖它。修行人在了解、证悟了实相般若后，文字般若确实就不再需要了。但是，你不需要，不等于别人也不需要。这便是佛陀住世以及留下经典的意义所在。如果有人自己开了悟，就把文字般若说得一文不值、一无是处，就好比是过了河的人，将船拆毁了一般，岂不等同于过河拆桥？而若是有人尚未过河，还站在此岸，也人云亦云地说那船无用，岂非愚痴可笑得很？”
听了这话，刘善因不禁笑了起来：“法师真是辩才无碍！那你倒是说说看，我们什么时候才可以不依赖文字般若这条船，就能如实地了解实相般若呢？”
“自然是在证悟菩萨一地的时候。”玄奘答道，“在那个时候，我们已经亲身现证了佛陀的智慧、空性的见解，也就不再需要依靠文字了。”
“法师的意思是说，修行人在证悟一地以后，就不再需要闻思了吗？”
“沙门可没有这么说。”玄奘摇头道，“佛陀在很多经典里都讲过，三地菩萨为了求法，宁愿舍弃自己的肉身。既然三地菩萨都还要在闻思上下这么大的功夫，付出如此大的代价，仅仅证悟一地，又怎么可能不闻思呢？”
“那么法师的意思是……”
“沙门的意思是，修行人在证悟一地之后，就不需要再去看描述证悟境界的经论了。因为此时此刻，他已经通过现量看到了这一切。就好比当你亲眼看到一头大象之后，你还需要有人来给你描述这头象的大小、形状和颜色吗？”
刘善因恍然大悟：“原来是这样！那么法师亲眼看到这头大象了吗？”
玄奘轻轻摇头：“沙门去佛国求取的，主要是文字般若。因为实相般若已经超越了任何语言和思维的范畴，是‘如人饮水，冷暖自知’的境界，我们无法如实地形容和表达它。但是文字般若却可以把我们领到离实相般若更近的地方，让我们明白，如何依靠自身的修证，最终抵达实相般若的境界。”
听了这话，刘善因不禁感佩道：“所以法师才会不辞辛劳、不惧危险，去佛国搬了这么多的经典回来，以度化东土众生。这可是大乘菩萨的行为呀！”
“特使太过奖了。玄奘自己尚未到达彼岸，又何谈度化众生呢？只是既然有此机缘，能到佛陀诞生的地方看到完整的文字般若，自然希望能将其带回东土，使有缘人都能找到适合自己的修行法门，并最终获益。若能达此目的，则玄奘幸甚。”
刘善因捋须颔首：“法师能有这样的情怀，着实令在下钦佩不已。”
“特使不必客气。那么特使能否告诉玄奘，回到长安之后，要等多久才能面圣？”
见这僧人转了一圈又回到了这个问题上，刘善因不禁有些歉然：“法师的这个问题，在下确实无法回答。如今圣上已经不在长安，前往东都主持辽东战事了。”
“哦？”玄奘的面色霎时变得凝重起来。
皇帝在洛阳倒没有什么，自己可以赶过去相见。但是如果到了那时，皇帝已经领兵去了辽东，那就不知要等到何时才能回到两京，译经的事情岂不是要无限期地拖延下去？
玄奘不喜欢拖延，因为他心里很清楚，一件事情一旦拖延，再重新拾起，所耗费的时间和精力，比一鼓作气地完成它，不知要多多少倍！
而更重要的是，当今天子对佛门有抑制之心，此事一旦搁置，必然冷下，而一旦冷下，再提起时就很难获得敕准。那样的话，就真不知道要等到猴年马月才能开始译经了。
“看来时间紧迫，敦煌是不能多待了，必须尽快赶回去。”玄奘心中暗自思忖。
刘善因始终留意观察着玄奘，十几年过去了，这僧人看上去成熟了许多，印度的烈日和西域的刀风将他的轮廓打磨得锐利坚韧，然而他说话时的语气却依然不疾不缓，于沉稳内敛中透出几分儒雅之气。只是在听到圣上即将东征的消息时，眉宇间才闪过一丝不易觉察的焦灼之色。
刘善因当然知道玄奘心里装的是什么，而这也正是他这个儒生不太能理解的。
他凝思片刻，还是直截了当地提出了问题：“法师啊，你说为什么有些佛门弟子，在学了佛闻了法之后，还会有这样那样不好的行为呢？”
玄奘惊奇地看着他：“特使何出此言？”
“比如在中原，有些僧人装神弄鬼、骗取钱财。这样的案子在下听说过好几起呢。”
玄奘道：“那是因为他们只是身出家，真正的菩提心并未发起来。菩提心没发起来，心量就打不开，就会处处被过去的一些念头和习惯所牵制。”
说到这里，他突然盯住对方：“特使是对玄奘即将返唐之事感到疑虑吗？”
刘善因笑了：“法师果真是得道的佛子，什么都瞒不过你。不错，在下是个儒者，尊崇的自然是周礼之教，这也是圣上所提倡的。”
玄奘理解地点头：“沙门也习过周礼之教，记得幼时就爱读那些圣贤之说。”
听了这话，刘善因甚是高兴。他原本以为玄奘年少出家，未必读过孔孟之书。如今看来似乎也不是那么回事，顿时感到亲近了许多。
于是又问：“法师这次来敦煌，感觉这里佛法如何？”
“很一般。”玄奘实话实说，“沙门当年西行之时，便听人谈起过敦煌，称这里是河西佛都。可是沙门这几日在此讲经、游览，却发现当地的汉僧数量极少，许多寺院都是空的，远不及当年的瓜州。”
刘善因摇头道：“瓜州现在的僧人数量远远比不上敦煌，更不能同当年相比了。这都是圣上这些年来有意为之的。鼓励僧人还俗娶妻、生养儿女，度僧的数额由朝廷掌控，私度者处以极刑。”
闻听此言，玄奘不禁眉峰微动，肃然道：“原来如此。敦煌是不是有很多年没有度僧了？沙门这次回来，看到的僧人多数是老人。”
刘善因笑着解释：“圣上也是为了增加大唐的人口才这么做的。”
玄奘深深地看着他，嘴角甚至带上了几分笑意：“靠还俗僧人来增加人口，圣上这是在开玩笑吗？沙门倒是觉得，他少召些宦官、后宫减少些女子、限制官员纳妾，这几条若是做到了，岂不更容易实现增加人口的目标？”
刘善因“哈哈”笑出声来：“想不到法师还知道这些，也真是有趣！”
玄奘没再说什么，他开始仔细思索该如何面对大唐皇帝。
刘善因一直对这个敢于冒禁出关、孤身前往佛国求法的僧人心怀钦佩，同时又感到莫名的担忧。
早在贞观三年（公元629年），两人在西突厥统叶护可汗的牙帐中相见，那时的玄奘就给刘善因留下了极其深刻的印象——温润而有锋芒，虽因长途跋涉而显得有些疲惫，却依然举止文雅、气度从容，甚至有一种凛然不可侵犯的气质笼罩其身。
如今十余年过去，已到中年的玄奘锋芒尽敛，目光柔和安详，气质上更是禅风道韵、刚柔兼济。哪怕只是安安静静地坐着，也足以令见过他的人心生敬意。
这给了刘善因极大的震撼，不得不正视他的信仰。
他尽量用轻松的语气说道：“法师孤身一人行此西行壮举，在中原就已是人人称颂，在西域更是被敬之如神。如今法师回来，在下还真是有些担心呢。”
玄奘道：“特使担心什么？”
“担心法师回到大唐，会对百姓的思想造成冲击。”
玄奘抬起头，认真打量着对方，缓缓问道：“特使方才说，你尊崇的是周孔之礼？”
“正是。”
“可是为何特使的名字中却带着明显的佛家风范？”
刘善因笑道：“家父信佛，所以给在下起了这个名字。”
玄奘道：“令尊信佛，特使却对佛家如此戒慎，这难道符合周孔之礼吗？”
刘善因一愣，赶紧解释道：“在下乃是朝廷命官，自当遵从于君父之志。君在父先。法师取经回国，很有可能会毁了圣上这些年来的宗教政策，所以在下不能不有所戒慎。”
“原来如此。”玄奘冷冷地说道，“但不知圣上的政策是什么？以凌迟的方式禁绝佛法吗？”
“法师误会了。当今圣上即位以来，为求国内安宁，诸般措施都十分谨慎，对道佛二教也是如此，顶多控制得严厉些罢了。”
“也许是玄奘误会了。玄奘这是平生第一次到敦煌，很多人跟我说，河西佛都佛法昌盛，可是我看到的却是寺庙荒芜、法侣断绝的场景。偶尔看到一两个僧人，要么已经年迈，要么是从西域来的。特使，你告诉我，这真的只是控制得严厉些，而不是在变相灭法吗？”
刘善因道：“圣上若是要灭法，会比现在更严厉的。”
“那么特使是不是不希望玄奘回长安？”
“在下确实不希望，可惜我说了不算。”刘善因倒是说了句实情，“圣上如今对法师极有兴趣，不仅沿途安排官员接送，还不时地询问行程，很期望与法师相见呢。”
玄奘却有些奇怪：“圣上一向抑佛崇道，为何会对我这个僧人感兴趣？”
刘善因道：“圣上崇道却不信道，除了知道老子姓李并推为先祖外，似乎并不打算对道教做更深入的理解。圣上真正看重的，唯有周孔之教。”
果然，这与自己当初在于阗王面前的说法相差无几。
“周孔之教当然好，但它与佛法是完全不同的两个领域，佛法的存在可以对其进行补充。”
刘善因摇头道：“周孔之教下可齐家，上可治国平天下，是极为完备的圣人之道，哪里还用得着补充？”
玄奘道：“家、国、天下，无论大小，都是群体。可见圣人之道属于秩序，不属于信仰，难以对脆弱的人心进行呵护，当然需要补充。”
刘善因道：“自古君王如父，有圣上亲自呵护，还有什么好担心的呢？”
“由圣上来呵护人心？”玄奘的嘴角露出一丝笑容，“圣上能不能呵护住他自己的心，都是一个问题。”
刘善因脸色微变，沉声道：“法师请慎言。”
“多谢特使提醒。”玄奘平和地点了点头，“依照特使所说，在圣上心中，信仰不是最重要的，皇权才是。”
“不错。法师还算是个明白人。圣上在《慎所好》中已经明确指出：‘朕今所好者，唯在尧舜之道、周孔之教，以为如鸟有翼、如鱼依水，失之必死，不可暂无耳。’所以法师啊，道也好，佛也罢，都必须为朝廷所用，这才是最要紧的。”
两人交谈了许久，不知不觉，日已西斜。刘善因起身告辞，玄奘送至门外道：“能与仁者相识，也算是一场难得的缘分。玄奘如今要东归了，希望有朝一日，能与仁者在中原相见。”
“法师就这么急着走吗？”刘善因劝说道，“这个季节路不好走，时时会有大风雪。倒不如在沙州安心住上一阵，等这个冬天过去了，再轻松上路，岂不更好？”
玄奘轻轻摇头：“从此地到长安，还有四千多里的路程，即便日日赶路，也要一个多月才能到达。而一旦圣上去了辽东，更不知还要等多久才能回来。玄奘真的不想再耽搁了。”
刘善因苦笑不已：“看来法师还是惦记你那些宝贝经书啊。但是你要知道，圣上现在考虑的是辽东之役，还不晓得他有没有时间和精力来管这件事，更不知道他乐不乐意出人出钱来赞助法师做这件事。”
“特使误会了。沙门从来就没有奢望过能得到朝廷的赞助。沙门所期望的，仅仅是圣上的金口准许，准许我遴选高僧、建立译场。至于需要的人、物、场地，乃至钱帛，所有这些，玄奘都可以通过讲经、化缘来自己解决。”
“就像法师当年西行时那样吗？”刘善因惊奇地问道，“法师那时也只是希望圣上能够准许你西行，并未提出其他要求，可是圣上为何依然下诏不许呢？”
“因为当时边关不稳。”
刘善因摇头道：“我以为法师洞悉世情，如今看来，还是有些不通世事啊。我跟你说，你所要求的事情，圣上要么不准许，要么必定是朝廷参与！会出人、出钱、出地方，把这件事当作是朝廷自己的事情来做。”
“这是为何？”玄奘抬眸问道。
刘善因差点儿乐了：“为何？因为教化万民原本就应该是朝廷的事情啊！所谓‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。我们所有人做的事情，特别是这么大的事情，当然都是替圣上做的！就算你要普度众生，那也是圣上普度众生，假借你的手去做罢了。所以法师你要西行，就是奉诏西行；你要译经，同样应该是奉诏译经。哪有什么只要圣上点个头，你就自己去做的道理？你这是把圣上摆到哪里去了？”
这番话一说出，玄奘不禁皱起了眉头：“可是沙门当初不是奉诏西行。”
“所以这件事，就要看圣上怎么想了。中原一向有两种罪，一种是写在律条上的，犯了就照章论处；一种是律条上没写但所有人都知道不能犯的罪，比如冒犯皇帝。之所以不写，是因为这种事情可大可小，罪名可轻可重。好比有人骂皇帝一句，不带一个脏字，却能把皇帝气个半死；有人满嘴脏话，皇帝却未必介意，只当是粗人开玩笑。这轻重如何界定呢？只能看皇帝的心情了。”
“那么玄奘私渡出关，算是写在《唐律》之中，可以照章论处的罪了？”
“原本是这样的。”刘善因解释道，“《唐律》中确实写了私渡出关应该受到什么惩罚，就是流徙。如果法师没有提前申请过所的话，就会按流徙来处置。但是法师提前申请了过所，又被圣上亲手驳回，这个时候法师私渡出关就算是冒犯圣上了。”
“所以具体怎么处置就由圣上说了算？”玄奘问道。
“正是。”刘善因道，“这样圣上可以杀你，可以原谅你，也可以交给有司照《唐律》论处。无论他怎么做，朝中大臣们都没什么话可说。但是法师你要明白，不管圣上治不治你的罪，他都是有理由的。反正你身上有现成的罪名，哪怕他是故意诳你回去治罪，也是理直气壮的！”
玄奘心中有些黯然，他一直以来想要实现的夙愿和抱负竟是如此艰难。
见他沉默不语，刘善因不禁打了个哈哈：“好了，该说的在下都已经说了，何去何从，法师自己思量吧。”
“多谢刘特使盛情。沙门还是决定尽快东归，去面见圣上。”
刘善因错愕了一下，忍不住看向对面的僧人：“为什么？”
“这是我的心愿。”玄奘的语气依然冷静，神色间没有丝毫的怨尤和沮丧，“沙门既然选择了这条路，即使前方布满利刃，我也愿意踏过去。”
刘善因的目光变得复杂起来，似乎有担心，但更多的还是钦佩：“法师风骨，当真世所罕有。也罢，圣上原本就要我们这些沿途官员为法师提供一切方便，想必也是希望能尽快见到法师吧。法师要走，在下自然不会阻拦。有什么需要准备的，尽管提出来，在下会尽力帮忙的。”
“多谢特使。沙门没什么好准备的，该准备的早就已经准备好了，随时都可以出发。”
刘善因点头：“也好，到时沙州太守自会调派兵甲护送法师，在下恭祝法师一路平安。”
他冲玄奘拱了拱手：“在下与法师一见如故，只盼法师见到圣上之后，别说曾经在西去的路上遇到过我，我可不希望圣上日后找我算账啊。”
玄奘微笑点头：“特使放心，沙门不是多嘴之人。”
说罢，欠身合十，深深作了一揖。
这一礼行得郑重其事，颇有感恩道谢之意，倒让刘善因有些意外。
当晚，玄奘再次修表，向朝廷报告自己的行程。
对于此刻的他来说，尽快动身去长安面圣，早日组织译场译经，才是最重要的事情。
告别了敦煌，便踏上了河西的大道。
清晨的天空流光溢彩，风吹驼铃奏响万古之音。东归的队伍在这条千年古道上稳健地前行，自从进入唐境，人们脸上的神色越来越轻松。
玄奘指着前方，对两个沙弥弟子说道：“再往前去，就是瓜州了。”
玄觉立即说道：“弟子听说过瓜州，都说那里是个很热闹的集市，远近各国的商人和物资都可以在那里找到。”
“是的。”玄奘道，“但同时，那里也是个常刮大风的地方，一旦大风刮起，可以把四匹马拉的车吹飞起来。”
听到这话，怀里的道归忍不住缩了一下脖子。
其实，一直在赶时间的玄奘完全可以不进瓜州而直接东行的，但他很想见见那些在西行时曾经帮助过自己的人，比如李昌、独孤达，当年若无他们，自己根本不可能出关。时隔多年，他很想知道他们是否安好。如果可能的话，他希望能够当面答谢他们。
在城中安顿好了两个小沙弥和其余人等，玄奘独自来到当年挂单的菩提寺。
寺中僧侣果然稀少了许多，老住持也已圆寂多年，只留下一座长满衰草的舍利塔，默默地向归来的佛子诉说着时光荏苒、人生无常的道理。
天空昏暗，一阵阵雨雾夹杂着冰屑，不断飘落下来，给万物带上了一层肃杀的寒气，似乎要将这天地一并冻住。
一位老僧颤颤巍巍地走到玄奘面前，惊讶地看着这个身形挺拔的中年客僧，嘴巴动了动，想说什么却又不知该从何说起的样子。
于是玄奘朝他合掌行礼，先开口道：“阿弥陀佛，老菩萨你好。”
“你是玄奘法师？”老僧混浊的眼中骤然爆发出激动的光芒，颤抖的手指着玄奘，竟有些语无伦次了，“我见过你！十几年前见过的。你那时在凉州讲经，老衲也去听了。如今快二十年了吧？不过老衲还是认得出来！”
说罢，俯身跪倒。
玄奘赶紧伸出手，将他轻轻搀起：“老菩萨不必如此。玄奘年轻识浅，不敢受老菩萨一拜。”
“可是法师当年更年轻，却是一个真正的高僧大德，气质高华，趺坐于狮子座上侃侃而谈，令听者如醉如痴啊！”
玄奘脸一红：“老菩萨此言，真让玄奘羞愧无地了。”
他说的倒也不是谦辞，求法十余载，经历了大漠雪山的重重考验，接受了佛教源头的学问熏陶，如今的他早已脱胎换骨，境界与当年相比不可同日而语。回首往事，想到那个年轻的自己坐在狮子座上夸夸其谈的样子，自然感觉到羞愧万分。
老僧却是激动不已：“早听说玄奘法师取经归来，老衲还不敢相信。想不到今日竟在这里见到，这真是佛祖保佑啊！对了，法师是到寺中来礼佛的吗？”
玄奘点头：“当年玄奘途经瓜州时，曾在这菩提寺中挂单。”
“哦，原来如此，原来如此！老衲是五年前离开凉州来到瓜州的。当时觉得这里荒僻有利于静修，现在嘛，这偌大的寺院加上老衲就只剩三个人了，人家都说，这里安静得能闹鬼。呵呵，就连凉州的寺院也变得荒僻起来，如今倒是哪里都适合出家人清修了。”
这自嘲的语气令玄奘内心不禁一酸。
老僧却似乎很开心，完全没有压抑的感觉：“不过现在看来，老衲当年是来对了，也是冥冥之中有佛祖关照，不然焉能见到法师？”
“玄奘只是路过此地，明日一早就走。”远来的客僧合掌致意，问出了他现下最关心的问题，“老菩萨，你可知当年瓜州有个小吏，名叫李昌的？”
老僧困惑地摇了摇头：“没听说啊，给官府办事的小吏每个城镇都有很多，咱们这些沙门哪里知道他们的名字？”
“那么，瓜州刺史独孤达现在还在任上吗？”
老僧道：“独孤刺史啊，他前年便因病过世了。法师寻他有什么事吗？”
玄奘愣了一下，半晌没有言语。
与老僧聊了一会儿后，寺中另外两个僧人也来拜见玄奘，玄奘托他们去转告同伴，今晚自己要在菩提寺挂单。
老僧安排了寺中最好的禅房，但是玄奘没有住进去，而是默默端坐于大雄宝殿之中，彻夜诵经，为独孤达超度，为李昌祈祷。
屋外狂风又起，沙石挟着冰雪漫天遍野，声音尖锐如哨。这是瓜州的风，十几年前如此，十几年后依然如此。
当狂风暂歇，一缕晨光射入殿中，老僧带了两个僧人进来做早课的时候，玄奘依然一动不动。
“法师在这里坐了一夜，是有什么放不下的心思吗？”老僧忍不住问道。
玄奘睁开眼睛，看着面前高大的佛祖，出了一会儿神。
“我没有什么放不下的。”他平淡地说道，“时光如流水，一切都在变化之中。想要寻觅过去，了不可得……”
他站起身，从随身包袱里取出一尊绸缎包裹的象牙佛像，恭恭敬敬地供奉在案上，然后退步合十，虔诚礼拜。
这尊雕像从严格意义上说不是佛像，而是一尊骑象投胎的菩萨像，只有巴掌大小，却雕刻得精美绝伦。老僧显然是识货的，一眼看去，不禁惊呆了，颤抖着问道：“法师，这……这……这尊圣像是从佛国请来的？”
玄奘平静地点头：“这是犍陀罗圣像，是一位印度高僧送给我的。此像可以开合，里面暗藏小格，雕有五十四个本生故事。”
老僧和那两个中年僧人立刻跪了下来，朝那佛像俯身顶礼。
玄奘朝他们点头致意后，便朝殿门外走去。
老僧有些困惑，看看案上的象牙圣像，又看看已经踏出殿门的玄奘，终于不放心地追问了一句：“法师是要将这尊圣像留在菩提寺中供奉吗？”
“是的。”玄奘回头道，“当年我西行来到瓜州，在这里讲经说法、探听消息、寻找向导，得到过很多善士的冒死相助。其中就包括独孤刺史和李昌居士，还有五烽校尉王祥、王伯陇，他们冒着生命危险助我远行，没有他们，就没有玄奘的今天。如今玄奘回来了，却不想物是人非，故人都已无法相见。玄奘将此造像留在瓜州，留在菩提寺，只希望佛法能在此地永存，保佑这座城市，保佑那些虔诚的人。”老僧合掌拜谢：“多谢法师厚赠。有此圣像的保佑，菩提寺的香火一定会重新旺盛起来的！”
