学佛网世间万物，只要均衡，只要不侵犯，只要互相尊重，那就是平等的真义了。
世界上什么最宝贵？平等。
国家和国家之间虽有大小，但既是国家，就有国家的尊严。大国总统到小国访问，就是小国的上宾；小国总统到大国访问，就是大国的上宾。大国与小国之间，相互尊重就是平等。
世界有黄种人、白种人、黑种人等，因为祖先、血缘、外貌、历史、文化、习俗、语言不同而有不同的种族，种族之间，相互尊重包容，在人格上应该都是平等。
佛陀出生在印度种姓制度森严的时期，当时就勇敢喊出“四姓平等”、“大地众生皆有佛性”的平等宣言，就是现在看来，是何等伟大！所以，在佛陀的眼里看这个世界，所有的一切众生、四生九有都是平等的，不但人与人平等，凡是有生命的，都该相互尊重，平等相待，所有的差别都可以统一，所有的复杂都可以和谐。因为世间一切万有，都是因缘所生法，因我们妄自分别、认识，才有很多不平等的现象。
在当今社会，强弱不平等、大小不平等、贫富不平等、事理不平等、男女不平等、智愚不平等，用佛教用语说，就是众生有“我见、人见、众生见”，彼此而有分别。分别了、不平等了，就有异见，就有冲突，就有对立。其实，这许多不平等，也都是妄自分别，基本上，本体都是同体共生、都是生佛一如的。
在佛经里面有一个比喻说，面孔上的眼、耳、鼻、舌，有一天互相不平，彼此开起斗争大会。先是眼睛发难说：“在人的面孔上，最有用的就是眼睛，要看，才知道世间万物；要看，才知道红黄白黑。眼睛是灵魂的窗口，这么重要的眼睛，竟然长在没有用的眉毛下面，我实在不服气。”
眼睛说后，鼻子更加不平：“我这个鼻子要呼吸，假如不能呼吸，大家都不能活下去，这么有用的鼻子也长在下面，让没有用的眉毛高高在上，我也要表示抗议。”
鼻子讲过之后，嘴巴更是鼓起如簧之舌，说道：“人的器官里，最有用的就属我这个嘴巴了。我要说话，你们才知道什么意思；我要吃饭，你们才能活下去。这么有用的嘴巴也长在下面，让没有用的眉毛高居在上，我也不服气。”
大家你一言、我一语向眉毛抗议，这时候眉毛招架不住了，只有说：“大家不要吵了，我自知不如你们，我愿意长在你们的下面。”说完眉毛就移到眼睛下面了，眼睛一看，咦？不对劲，看起来不像个人。眉毛再到鼻子下面，也不像个人；眉毛又到嘴巴下面，更不像一个人。
眼睛、鼻子、嘴巴相互讨论：“刚才我们认为没有用的眉毛长在我们的上面，要它到我们下面来，但是它到了我们下面，看起来非常别扭啊！那怎么办？”大家左商议、右商议，最后大家决议，还是请没有用的眉毛在上面。你说它无用，实在它有大用，因为它在上面才像个人。
所谓世间的平等，就是各司其职。世间万物，只要均衡，只要不侵犯，只要互相尊重，那就是平等的真义了。所以我倡议，同中存异，异中不必求同。
但这个世界上，对平等还有误解。例如猫要吃老鼠，老鼠说：“同是生命，你怎么可以吃我呢？”猫说：“那我给你吃。”老鼠说：“我怎么敢吃你？”猫就说：“你既不敢吃我，那我就吃你，总算公平了吧！”就这样，老鼠就做了平等下的牺牲者。人吃鸡鸭猪狗牛羊，振振有词地说：“这许多动物，生来就是给我们吃的。”但假如深山里的狮狼虎豹，也跑到市区来吃人，狮狼虎豹说：“人，生来就是给我们吃的。”人类会怎么说呢？这是平等的道理吗？
你是富人，吃着珍馐美味，穿着绫罗绸缎，我是贫苦穷人，三餐难得一饱，衣服少有保暖，这外相看起来好像是贫富不平等，但是，在人格的尊严上，应该都是一样的。你有钱，坐飞机，可以坐头等舱；我穷人，假如获得一笔奖金，我也能坐头等舱，你能说我是穷人，不能和你一样坐头等舱吗？又好比，你是富人，拿一百万买劳斯莱斯的汽车；我穷人，假如我有钱，也是可以拿一百万买劳斯莱斯汽车，汽车不能因为你我有贫富之分而价码有所不同。
如果大家懂得平等真义，互相用平等心看待一切，这个世界才能和平啊！如果这个世界，要分强弱、大小、贫富，不以平等相待，哪里能和平共处呢？
贫僧在没有出家之前，就有平等的性格。童年时，我对家庭里人每天吃三餐，可是养的猫狗只能吃一餐这样的事情，经常为它们抱不平。蚊虫肆虐，有人见到蚊子就一掌打死，但我觉得，蚊子只吸你一点血，你就要它一条命，这种处分也太不公平了吧！俗语说：“上天有好生之德。”凡是尊重生命，法界众生本是一如，那就接近平等之意了。
有一回，我在西方国家的动物频道上看到一个纪录片，一只母老虎死了，有一条狗照顾母老虎遗留下来的五只小老虎，多年来，只有一只小老虎在过桥的时候落水丧命，其他四只小老虎，就由这条狗慢慢带大了。动物之间，尚且有这样的情谊，何况人类呢？
古德云：“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。”能尊重一切生命的价值，体会这一切生命包括你、我、他，三者等无差别，这就是平等了。
贫僧青少年时期，懂得一点生物学，知道凡是生物，有生长、繁殖、死亡的现象。我们不吃动物猪马牛羊、鱼虾海鲜，是因为它们会经历生长、繁殖、死亡，但是青菜萝卜蔬菜果类，它们也经历生长、繁殖、死亡，为什么能吃呢？我求教多人，都不能解答心中的疑惑。
后来才慢慢悟到，动物和植物的不同，在于有心识、没有心识的差别。动物有心识，你要吃它，它恐怖、畏惧、挣扎，它不但能生长、繁殖、死亡，它还有心识的活动，所以不可吃它。而植物没有心识，它的生长、繁殖、死亡的现象，只是“物理”上的机能反应。所以佛教讲生命，是从“心识”谈起。
数十年来，我认为生命有广义狭义之分。狭义的，如上述的动植物，以心识辨别；广义的生命，宇宙万有，生存就是生命。我们应该要发广大心，让所有宇宙万有同体共生，一切平等。
就如我经常应邀主持皈依三宝，这么多年来，也不止百万人以上了，但贫僧从来不敢说，我是你们的师父。我告诉他们，你们皈依三宝，是信奉佛教，我只是为你们证明而已。对于千余名出家弟子，我只想到“三分师徒，七分道友”。有的徒众长于音乐，歌喉美妙，梵音比我嘹亮；有的徒弟擅于美术、漫画、书法，他们都比我高明；有的徒弟会说英文、日语等各种语言，我都不如他们。人各有专长，不能以己之长，轻视别人之短，长、短要各司其用。
但是，人类要建立平等的观念，非常地艰难。例如，中国自古以来，男人可以三妻四妾，并且认为那是当然的，但女性则不能。又如武则天本是一位能干的女皇帝，只因为是女性，千古以来也被人嘲笑谩骂。
贫僧在建立佛光山期间，就提倡男女平等。过去习惯，男众在前，女众在后，男众在中间，女众在旁边，已经是司空见惯了。我本性的观念里就认为不该如此，所以在佛光山教团里，无论上殿、过堂，男众在东单，女众在西单，东西各分一半，不必分前后，不是就平等了吗？
但是，我推行这样的理念也非常不易。在开山之初，有信徒拿一些水果来供佛，我就问：“供佛以后，这些水果怎么分配给大家呢？”有一些男众总抢先说：“应该给我们男众。”我对于男众的这种优越感，深不以为然。建了一栋新的房屋，我问：“这栋房子谁先进去居住呢？”男众也总是说：“让我们男众先住吧！”男众凭什么优先呢？这一栋房子，大部分的功德、建筑经费，都是女众信徒捐献的，你能对女众这么不尊敬吗？
在西方，女人被喻为天使、和平女神、安琪儿，绅士们要为女士让路，为女士让座；甚至在国际社交礼仪中，见面时，女士先伸出手，男士才可以与之握手；要有什么利益，让女先有；逃难时，男士让妇孺优先……这些都表示他们对女权的尊重。
但是中国人都把女人视为母老虎、祸水、扫帚星，就是美丽，也说她是蛇蝎美人，千百年来，这些都是男性歧视女性可耻的言论。尤其在佛教里，你不受戒律、吃鱼吃肉，他都不以为怪，只要你和女性有一点来往，就是最大的污点，最大的丑闻了。
就是夫妻，他们到寺庙里面来，寺里的知客师就把丈夫带到东客堂，把太太带到西客堂—佛陀都认同夫妇伦理合法，你为什么要把他们拆散呢？
我认为，男女一样可以成道，就如印顺法师在《佛法概论》里，引用《阿含经》佛陀说法：“四种姓者，皆悉平等，无有胜如差别之异。”这就是说明，无论从财力、从法律、从政治、从道德，从女人所生说，从随业受报与修道解脱说，四姓完全是平等的，四姓不过是职业分化，在佛道成就、智慧解脱上，男女是没有分别的。
如同我们在拜佛时，也没有分这是男众佛、女众佛；向菩萨合掌，也没有分他是男菩萨、女菩萨，但为什么要对世间女性强加分别轻视呢？像观世音菩萨，是男生？是女生？如果是男生，他为什么现女相呢？如果是女生，你大和尚、大比丘不是都向他礼拜吗？只因为他是菩萨，所以就没有男女的分别了。
佛陀准许姨母率领五百名释迦族女性出家为比丘尼，但是，佛陀涅盘后，弟子们结集经典，不知道什么原因，男众比尼订定了歧视女性的“八敬法”，硬是要贬抑女性的地位。
佛光山开山之初，有一名空军士官，因为军人待遇微薄，没有办法养育五个儿女，我刚刚为佛光山设立了育幼院，他就把五个小孩交给我代他抚养。不到一两年，不知道他在哪里出家，他现了僧相到佛光山来探望他的子女。
这原本也是人情之常，我们也很尊重他。但我接待他的时候，他就跟我说：“星云法师，我给你一个建议，你们佛光山的慈惠、慈容等比丘尼，见到我都不顶礼，他们不是违犯八敬法吗？”
我当时听了非常不以为然。慈惠、慈容法师她们有留学日本的学历，学佛出家都有一二十年了，应该算大比丘尼了，你是一个才落发的中年出家汉子，你要叫她向你礼拜，她们实在也拜不下去。
因此我感觉到，佛教里当然有很多开明的比丘大德，但是也有一些傲慢初学的光头俗汉，实在让人不敢恭维。再说，恭敬，是人家出于心甘情愿、心悦诚服，不是我们要求别人来对我们恭敬的。
贫僧初到台湾时，见到比丘尼总是在寺院煮饭倒茶，在家女居士只负责打扫清洁，当时就觉得很奇怪，为什么她们都只能从事幕后的工作？
后来，我创建佛光山，坚持不懈地实践佛陀的平等教义，训练出家、在家女性投入各种佛教事业。许多人都笑话我，说我是“妇女工作队的队长”，我也不以为意。还好这些女众弟子也很争气，在弘扬佛法的道路上做出许多成绩，像《佛光大辞典》、《佛光大藏经》、《世界佛教美术图说大辞典》等，都是一群比丘尼编辑而成。此外，还有许多比丘尼在大学里当教授、在中学里做校长，而其他具有专长的，像在报社、电视台、读书会，在监狱布教的就更多了。
其实在历史上，有成就的比丘尼济济多士。佛陀时代“智慧第一”的善相比丘尼，“神通第一”的莲华比丘尼等。佛教传到中国后，江苏徐州竹林寺净检比丘尼，建立了中土第一个比丘尼僧团。浙江湖州白雀山道迹总持比丘尼，是南朝梁武帝的公主、达摩祖师的弟子，达摩祖师曾经为她印证：“你得到我的肉。”今年（二○一五）四月，湖州法华寺印可法师要为这一位肉身不坏的比丘尼重建宝塔供奉，邀我前往主持奠基典礼，我欣然应允。当地的书记、市长都热情参与—这也是大陆比丘尼之光了。因为相传她是观世音菩萨的化身，我就说了句法语：“总持比丘尼，观世音化身；重建真身殿，普荫世间人。”
古往今来，因为这许多的优秀比丘尼，因此，我在佛陀纪念馆的菩提广场两边，供奉的十八尊罗汉中立有三尊女性罗汉，就是为了记念、表彰这些优秀的比丘尼。其实，在佛陀的时代，女性证悟罗汉的，何止千百人之多啊！
曾经有记者问我：“大师，你身边女众弟子似乎比男众弟子多？”我幽默地回应他说：“我看不到男人，也看不到女人，我只看到出家人，看到佛陀的真理。”
在佛教的出家和在家僧信之间，虽然在事相上有前后，但是在佛性上没有差距，因此我也喊出“四众共有，僧信平等”的口号。我创办佛学院，只要有心学佛的男女二众，不论在家、出家，都能入学就读男众学部、女众学部，保障僧信二众平等的权益。我也告诉佛光会会员：“僧信二众，如人之双臂、鸟之双翼，要共同担负弘法利生的责任。”
比如近代孙张清扬女士，在当初，她不惜违逆蒋宋美龄拒绝信奉耶稣教，并且和她进行信仰的辩论，一生护持佛教不遗余力。台湾第一部《大正藏》，就是由孙夫人变卖首饰，从日本请回影印流通。当她往生后，灵骨奉安佛光山，为了尊重她，我们还建塔纪念。她虽是女性，可是护持佛教的勇气过人。
在中华民族的文化伟统里，也没有说女人比男人就差了一截。举例说，在《战国策》里，就表现出对赵威后的赞赏。赵威后主政国家，齐国派使臣前来恭贺。赵威后就问：“你的国家税收如何？你的国家人民都幸福安乐吗？你们的国君政躬康泰吗？”
齐国的使臣听了以后就非常不高兴，质问赵威后：“你怎么可以把我们的国君放在后面，先贱而后贵，可以这样吗？”赵威后说：“这是很自然的啊！假如没有税收，百姓怎么能平安生活呢？假如没有百姓，怎么有国君呢？所以我刚刚问你的话是非常有逻辑的，我刚刚的问候也是没有错的。”
在两千多年前的中国，女性就有这样民主平等的观念。又如中国的神话传说中，盘古开天辟地，女娲炼石补天，不也是男女同样有贡献吗？《法华经》里，八岁的龙女成佛，七岁的妙慧童女说法，七佛之师的文殊菩萨也向其顶礼；《华严经》中善财童子参访五十三位善知识，其中女性就占了好几位，她们都是对佛法有独到体证的大善知识。
再看历史上，女性中不乏爱国护教的英雌。像佛陀时代，波斯匿王的末利夫人将皇宫当作道场，讲经说法布教，参与民间活动；胜鬘夫人贵为皇后，兴办教育，培养幼苗，宣说大乘佛法。阿育王把女儿僧伽蜜多送到斯里兰卡出家，建立比丘尼僧团，以影响斯里兰卡佛教。唐朝文成公主信仰佛教，远嫁西藏，也把唐朝文化传扬于藏地。明太祖朱元璋，晚年性情暴烈，杀害大臣，株连无辜，幸好虔诚信佛的马皇后劝他少开杀戒，避免了不少冤狱。这许多伟大的女性，她们的贡献，都在历史上留下重要一页。我们能轻视这许多女性，认为她们都不如男人吗？
到了今日社会，男女平等，应该是天经地义的思想。从西方国家的英国伊丽莎白女王、德国默克尔总理、美国前国务卿希拉里，到东方的韩国总统朴槿惠、缅甸民权运动家昂山素季等，她们在当今，都是能与各国领导人平起平坐的优秀女性。
梁启超先生在他所著的《饮冰室全集》中特别提到，他之所以信仰佛教，是因为佛教的教义中，有六点使他心仪的地方—其中之一便是：“佛教之信仰，乃平等而非差别。”许多优秀女性，一直在为法、为道、为社会、为国家做奉献，我们怎能还继续生存在过去男尊女卑、重男轻女的落伍的观念里呢？我们一定要体会佛陀说的关于平等的真理名言，千万不可违背佛意。
所以，当我们看到佛教里，还有贡高我慢的出家人，认为自己高于在家众，或是有男众高于女众这种不平等思想，我认为这都是落伍、丑陋，是不可以存在的言行思想。
《金刚经》里说：“无我相、无人相、无众生相、无寿者相。”难道我们还要着相轻视吗？佛陀也告诉我们：“若卵生、若胎生、若湿生、若化生……我皆令入无余涅盘而灭度之，如是灭度无量无数无边众生，而实无众生得灭度者……”这段经文，实须吾等佛子要至诚恳切思之、思之啊！
