以火烧木，木尽火灭

问：有人日日精进修行却始终放不下自己，因为始终秉持对往生净土的功利之心。为去往极乐世界而修行的人，与一位内心清澈善良，却没有机缘接触佛法的人相比较，死后谁去往净土的机会更大？

答：净土法门是三根普被，利钝全收。根器敏利者，在真正出离心和菩提心的摄持下，求生净土。而我执比较重的人，他手里拿个苹果，直接教他放下会很难，用大西瓜去换，他就高高兴兴地把苹果放下了。净土法门即是这样巧妙地把深重的“我执”转化为出离心：极乐世界说不尽的美好庄严，那里的人受用丰足、诸事遂意、智慧广大……这样好的去处自然让人生起向往之心，不知不觉间对周遭的贪恋就减少了。所以希求往生净土的心与一般的功利心虽然看上去挺像，但一般世俗的功利心增强对轮回的执著，而求生净土之心抵消轮回的力量，两者是不一样的。

严格地说，行善积德、求生净土是一种执著，但初学者无法一下放下所有的执著，只好一步一步来，先借助对善的执著，去逐渐远离对恶的执著，然后才是善恶俱泯。正如以药治病，病愈药停。又如以火烧木，木尽火灭。

人格贤善是学佛的基础，没有这个基础，所谓“精进地闻思修”究竟能在多大程度上有助于心灵的解脱，真的很难说。然而，仅仅有贤善的人格，没有对西方净土的信心和希求心，是无法往生净土的。不是阿弥陀佛不慈悲，实在是凡事有因才能有果，没有信愿之因，就不会有生西之果。这也就是为什么佛法中反复强调出离心的原因。没有出离轮回的心，正直善良、修德修福只能成为在天界、人间享福的因，却无法出离生死烦恼的轮回。