学佛网过分关注现实世界，会阻挡对深层问题的探索
龙应台：您刚刚说我这三年的探索不够，确实如此，而且我发现，我只是一点点的探索，都已经看到一个矛盾，也许是因我的智慧太少。譬如当我认真去读、去思考生死大问之后，哪怕只是浅浅的触碰，我马上会觉得自己在现实世界的一切作为，譬如写作，立刻显得空虚无用。那价值是立见分明的。如果我在这个探索上再认真一点，我会马上停止写作这件事，这样的情绪已经很强了。
圣严：听起来你像是一个极端主义者。如果讲比较、批判之心，其实我对政治、现实社会，内心也会有批判的声音，可是身为宗教师，我的工作是以佛法关怀大众、教育社会、安定人心，纵使对现实社会忧心、感慨，但仍不影响我的本分工作。
龙应台：您难道不觉得如果对现实世界过于关注，其实是会阻挡你探索比较深层的问题？不是吗？
圣严：这是正常的。问题在于你自己希望在哪一方面贡献？是向内心的深层探索，还是发挥专长来帮助社会？
龙应台：帮助社会很重要吗？
圣严：是很重要，这是另一种建设，譬如帮助社会的安定和谐。现在你的文章发表之后，读者有两种反应，正面、反面的都有。这对社会也有帮助，就是你提出正面的批判，对正义的厘清，对事情的观察。但是不是读者看了你的文章，就一定照着你的建议去做？不一定，可能有一部分会被采纳。
龙应台：我倒不是关心这个，而是说，当你去思索生命的根本问题，写作这件事就变得无关紧要，根本没有意义。您难道不鼓励我干脆不要写作，而去思索生命更大的问题？
圣严：写作是有用的，我还是这么讲。你点了一把火，带动很多人的反应、讨论，形成一种影响。写作是你的特长之一，但是宗教的探索，那是另一种态度。不能以写作的态度来探索宗教的深层内涵，这两种态度是不一样的。
比如说，我是佛教的宗教师，也是佛教学者。当我研究经典文献之时，我是抱着做学问的态度，进行文献的研究考证；可是信仰不同，信仰是我的生命。像我手上经常拿着一串念珠，我时时刻刻都在念佛──念阿弥陀佛。可是如果从学术考证来讲，在释迦牟尼佛时代，根本没有阿弥陀佛这样的一尊佛。又譬如观世音菩萨，并非真实的历史人物，而是佛经记载从释迦牟尼佛口中讲出的；再继续考证下去，观世音菩萨并非一开始即有，而是在西元前二世纪左右才有观世音菩萨名号的出现。但是从此以后，经典记载的观世音菩萨事迹愈来愈多，而观世音菩萨的感应非常丰富，那就渐渐形成了观世音菩萨信仰。
如果从学术的角度探究，观世音菩萨的信仰是不成立的，而阿弥陀佛的信仰也有问题。但我还是经常念佛，经常念观世音菩萨，甚至我说，法鼓山就是观世音菩萨道场。这听起来很不可思议，却是信仰的功能，不仅对我自己非常有用，也帮助了许多人。许多人在失意、绝望的时候念观世音菩萨，藉由信仰的力量通过难关。这样的例子非常多。
