学佛网就在这时，帐篷外面传来一个军士轻浮的喊声：“哎，我说，你们这里有女人吗？”
驿长呵呵笑道：“哪里会有女人？你是想女人想疯了吧？不用急，再走两天，等到了王城，还愁没有女人？”
周围传来一片哄笑声，那个军士也“嘿嘿”地笑了，说道：“真他娘的古怪！我是真听到有个女人在说话呀！”
有几个人立即附和：“我们也听到了，应该是这里的冤鬼，别去管她！”
众人平静了下来。过了一会儿，那个女人的声音再度传来，竟是一声叹息，在这漆黑的沙漠里显得幽怨凄苦，煞是诡异，听得人头皮一阵阵发紧。
欢信霍然而起，大踏步走出帐篷，玄奘也忍不住跟了出去。
他看到，驿长和军士们竟然都在帐外，或坐或站，侧耳倾听，每个人的眼中都流露出深深的恐惧之色。
如果说，在这之前听到这隐隐约约的声音，玄奘还以为是自己的幻觉，那么这一次，他完全可以肯定，没有错，那绝对是一个女人的声音，活生生的声音！
但是，这诡异的女声到底是从哪里传来的呢？
欢信勉强笑了笑，对众人道：“我说，这是哪位兄弟在跟大伙儿开玩笑呢？这个玩笑可开不得啊。赶紧自己交出来，不然等会儿搜出人来，可就归大伙儿了。”
驿长也问：“是谁他娘的带来了女人？本事倒是不小，赶紧交出来！”
没有人说话，人们的眼底只留下深深的恐惧之色。
军士们开始四下搜寻，但是奇了怪了，那声音似乎就在身边，如影随形，却始终找不到声音的来源。
玄奘闭上眼睛，细细凝听。那女人叹息了几声之后，又开始说话，她的语音很怪异，呢呢喃喃的，像是梦呓，像是祈祷，又像是在低低地倾诉。
玄奘懂梵语，对于西域地区的两种吐火罗语和伊吾语、粟特语、突厥语也都多多少少了解一些，却根本听不懂她在说什么，感觉那语音既碎又杂，根本就不像是他所听过的任何一种语言。
他问欢信：“你能听懂她说的话吗？”
欢信摇头：“我能听懂汉语、伊吾语和突厥语，别的就不知道了。”
玄奘心想，这可真是怪哉！一个神秘的女人在用一种奇怪的语言说话。这到底是怎么回事？
搜索的军士们一无所获地回来了，这里统共就那么几顶帐篷，根本藏不住人，附近的地势又很空旷，这个近在眼前的女声是从哪里来的呢？
军士们脸上的表情都恐怖到了极点，御史欢信的脸色也变得极为难看。
玄奘将目光投向那幽暗的魔鬼城，起身说道：“贫僧去找找看。”
欢信赶紧拉住他，颤声说道：“法师别去！这说话的根本就不是人，是楼兰女鬼！”
玄奘扭头惊讶地问道：“何以见得？”
欢信道：“这里是楼兰故地，传说有很多邪异之处，其中之一便是女鬼的声音。相传她是楼兰灭国前的最后一任王后，死后怨气不散，聚于这罗布泊之上，你觉得她是在说梦话，或者祈祷，其实不是，她是在诅咒！罗布泊就是在她的诅咒声中干涸的。还有很多人都被这声音迷惑，断送了性命！我以前也只听说过有这么回事，却从未真的经历过，更没有想到这声音竟是如此的清晰！”
玄奘沉默了，他曾在《汉书·西域传》以及瓜州菩提寺的杂书中看到过有关楼兰的记载，这是一个地理位置十分优越的城廓之国，汉朝时期，丝绸之路的南北两道就是从楼兰开始分道，堪称丝路要冲。
也正因为如此，她被强大的汉朝和匈奴所挟持，不得不在两个大国的夹缝中艰难求生，并最终走向灭亡……
昭帝元凤四年（公元前77年）的秋天，汉使傅介子来到楼兰，刺杀了亲匈奴的安归王。不久，曾在汉朝为质的王弟尉屠耆被立为新王。尉屠耆当上国王后，带领全体楼兰人迁离了罗布泊地区，只留下了这一片遗址……
“听说楼兰故地水草丰美，为何在他们迁移后那么短的时间内就变成了废墟？真的是被一场大风沙摧毁的吗？”在楼兰的遗址处，玄奘问了一个很实际的问题。
欢信郁郁地回答：“这事儿有些邪异，据说曾有人不满意迁移后的生活，离开不久就又偷偷返回楼兰，然而出现在他们面前的楼兰城已面目全非，罗布泊和塔里木河都已经干涸，黄沙埋没了楼兰城头，他们不得不再次踏上来时路。”
玄奘叹息不已，难道水也有灵性，离开了人之后就自动干涸了？
他听着空气中隐隐传来的女声，沉默了一下，问驿官：“真的没有人带女人来吗？”
驿官苦笑道：“我也希望是哪位本事大的弟兄，偷偷带了个女人过来。可我知道这绝不可能！统共就这么几十个人，几十头牲口，在沙漠中行走，携带的食物、饮水都是定量的，就算有人带了女人，他能把她塞到哪里？”
玄奘冷冷地问：“不会是你们想要处死某个女子吧？”
驿官先是一怔，随即便乐了：“杀人何须这般费事？再说就算真是如此，有必要瞒着法师吗？”
玄奘想想也是，看来这种事情还真的有些诡异。
不过他还是坚持在附近转了一圈，搜寻那个神秘的女声。他对驿官说：“非是玄奘不信任诸位，只是鬼怪之说终究渺茫，万一是人，被困于此，我们不管不问，岂不害了她？”
欢信和驿官都知道，这是法师的慈悲心，两人颇为感动，便陪他在这附近一带仔细搜寻。
找了几圈，实在找不到蛛丝马迹，玄奘也只得作罢，闷闷地回到帐篷内休息。
这个夜晚，玄奘睡得很不安稳，陪伴他的除了呼啸的风声，便是那个神秘的女声了——祈祷也好，诅咒也罢，始终在他的耳边絮絮叨叨。他闭目凝神，听了许久，却始终搞不明白是怎么回事。
他开始诵经，为那些不幸的人祈福。
可毕竟在高低不平的南碛沙漠中赶了一天的路，实在是太疲劳了，念着念着，他就睡着了……
“法师啊，你给我讲讲佛法吧。”第二天晚上，欢信一钻进帐篷就对玄奘提出了请求。
“你想听什么？”玄奘问他。
“鬼……哦不，六道轮回什么的。”欢信挠着头说，“法师你说，真有几百年不散的冤魂吗？”
玄奘苦笑，看来，楼兰故地那个神秘的女声，也在这个高昌国的外交官心里投下了阴影。
“应该不会有。”他淡淡地说道，“人死后变成中阴之身，最多七七四十九天，也就转世去了。六道轮回是规律也是法则，说到底人是不自由的，活着的时候想尽一切办法都不能不死，死后的神识又岂是你想留就留的？”
“说的也是啊。”欢信轻轻嘟哝道，“可是那个声音也太奇怪了吧？法师啊，你说那女子究竟说的是什么话？是人话还是鬼话？”
“当然是人话。”玄奘道，“贫僧在路上想了一整天，猜想她说的，应该是一种叫作佉卢语的古老语种。”
欢信惊讶了：“法师怎么知道？”
“贫僧也是在一些零碎的史料中看到的。这种古佉卢语，原本是北天竺地区一些小国的语言。大约在中原的春秋时期，天竺出了个转轮圣王，叫阿育王的，统一了天竺各国，并且用梵语统一了这个国家的语言，自那时起，古佉卢语就在天竺消失了。”
“原来如此。”欢信小声嘀咕道，“可是，这些事情，法师又怎么知道得这么清楚呢？”
“因为贫僧要去天竺求法，所以这些年来，便找了很多关于天竺的书看。”玄奘叹道，“其实很多都是道听途说，关于古佉卢文就是一个喜欢猎奇的商人跟我讲的，他说不知是什么原因，这种北天竺的语言竟会出现在西域，很多自称楼兰后裔的人会说这个话。”
欢信立刻瞪圆了眼睛：“法师的意思是说，楼兰人是北天竺人的后裔了？”
“只是猜测罢了。”玄奘道，“如果他们真是北天竺人的后裔，那便是在阿育王时期，为避战乱逃到西域，在罗布泊附近停留下来，建立城池，繁衍生息。这样解释倒也说得通。”
欢信想了想，还是觉得有些恐惧，于是又回到最初的问题上：“可那个声音到底是怎么回事？法师您既然说，中阴身是不可能长久的，人人都要转世，可那个声音……”
“应该不奇怪吧。”玄奘淡淡地说道，“天地至大，有些地方会留声，也不稀奇。贫僧在瓜州的戈壁荒原以及莫贺延碛都曾听到过人声，御史大人经常出使别国，难道不曾听到过吗？”
“听过，当然听到过！”欢信道，“可都没有这次这么清晰啊！简直就像是对着你的耳朵说悄悄话，我都能感觉到她吹到我脖子上的凉风了！”
玄奘笑了：“看来御史大人果然与旁人不同，大热天的居然有人对着你吹凉风，这样的好福气贫僧怎么享受不到？”
欢信苦笑：“法师就莫要取笑我了，我都快被吓死了。”
玄奘无奈摇头：“凡所有相，皆是虚妄。说到底，还是御史大人的心太敏感了。”
欢信讪讪地一笑，道：“法师说的是。我们这些俗人定力薄弱，不能同法师相比……唉，说到底，还是这地方太荒凉，死人太多，冤魂不散哪！”
玄奘摇头：“说到冤魂，还是人群之中更多吧？走荒漠的人总归是少数，并且都有遇难的心理准备，怎么会觉得冤呢？贫僧倒觉得，越是人烟密集的地方，冤魂才越多。”
欢信愣了一下：“这话倒也说的是。可为什么偏偏他们就阴魂不散呢？”
怎么绕来绕去，还是在阴魂上打转？玄奘着实有些无奈，只得耐心地解释说：“不是阴魂不散，是大地留下了它们的声音。”
欢信挠了挠头，还是觉得难以理解。
两人又聊了一会儿，便将这个话题放下，玄奘趁机向欢信打听了一下关于高昌国的事情。
这一下可打开了欢信的话匣子，他是个外交官，对高昌的历史和现状自然是如数家珍，熟悉之至。
“咱们高昌可是西域道上的一个大国。”他不无得意地告诉玄奘，“从西域各国到中原去，或者从中原到西域各国，都要打高昌经过！”
这话说得有些夸张，玄奘要去可汗浮屠，就可以不经过高昌。不过高昌地处西域与内地的交通要道上，这一点却是无疑的。它位于火焰山和盐山唯一的一个交叉出口，这就决定了它不仅是丝绸之路的重镇，还是一个非常重要的军事关口。
可以说，自从楼兰灭亡后，丝路东段就数这个国家的地理位置最为重要了。
但这对高昌而言，未必是福吧？
“咱们高昌国，还是汉人居多。”欢信并不知道玄奘在想什么，自顾自地往下说道，“便是当今国王，先祖也是河西金城榆中的汉人，曾经在沮渠氏北凉朝廷做过官。北魏内乱的时候立国高昌，至今已经是九代十王，一百三十多年了。”
玄奘点了点头：“了不起啊！”
这话倒也不是恭维，他确实觉得了不起。在中原，一直有着“胡运不过百年”的说法，这也是由于西域小国太过孱弱，辗转于各大政权及民族势力之间，常常举步维艰，一不留神就是灭国之灾。麹氏高昌作为一个独立建国一百多年的政权，又处在一个如此重要的地理位置上，居然打破了这个魔咒，成为西域绿洲国家中最有势力的一个，不能不让人感叹其生命力之顽强。
玄奘早听说过，麹氏高昌的第一任国王麹嘉是个老谋深算之人，他即位不久，就向柔然称臣。当时的柔然虽然已经由盛转衰，但与北魏、高车相比仍然略显优势，因此麹嘉选择柔然作为其主要的靠山。
在柔然的支持下，高昌充分发挥了其丝路要冲的作用，各种贸易往来、各国使者接来送往，使高昌成了一个繁荣的中转站。而柔然也得到了贸易税收、高昌岁入等好处。
提起麹嘉，欢信毫不掩饰他的钦佩之情：“很多人哀叹小国生存不易，但其实，小国自有小国的立身之道。有句汉话怎么说来着？船小好掉头啊！只要讲谋略，未尝不能在大国的夹缝中游刃有余。在这方面，先祖的谋略不输给任何一个大国帝王。”
玄奘默默点头，欢信的自豪是有道理的，丝绸之路就像是一个聚宝盆，任何人都想从中捞上一笔。像高昌这种地理位置特殊、宜牧宜耕、富而不强的绿洲小国，历来都会遭到各种势力的觊觎，成为大国的禁脔几乎是不可避免的宿命。而强国间的平衡一旦被打破，对于小国的影响将是致命的。高昌就深受这种影响，在麹氏政权统治高昌前的一百多年间，这块土地上就曾上演过一出出你方唱罢我登场的兴衰大剧。
从依附于北凉的阚氏高昌，到依附于高车的张氏高昌，再到依附于北魏的马氏，为王者往往登基不过三五年就死于非命，其中阚首归兄弟死于高车人之手，张孟明和马儒竟然都是被国人给群殴致死的！
马儒死后，麹嘉取得政权，高昌才算是重新稳定了下来。
表面上看起来，麹嘉同前面几任高昌王没有什么不同，都是依附于一个强大的政权而求自保。在处理对外关系上，他奉行的是更加低调的向人献媚的手段。难就难在他能够左右逢源，在臣服于柔然的同时，也没有忽略与北魏的交通。
公元508年，高车王弥俄突借助北魏孟威之师大败柔然于蒲类海北，杀了柔然国王伏图。麹嘉见形势大变，立即转投高车门下，臣服于高车。同时派遣他的侄子，左卫将军、田地太守麹孝亮朝贡北魏。
“这么做岂不是有墙头草的嫌疑吗？”玄奘疑惑地问道，“楼兰便是因两属而致亡国，高昌居然也敢这么做，难道就不怕受到来自北魏和高车两方面的打击？”
欢信得意地笑了：“先祖的高明岂是那个愚蠢的楼兰国王可以比拟的？在当时，北魏与高车虽有矛盾，却不是主要的，因为柔然还是他们共同的敌人。事实上，那次高车大败柔然，原本就同北魏的配合分不开。先祖一方面臣服于高车，一方面向北魏朝贡。看似危险，其实却很高明。”
“哦。”玄奘明白了，“麹嘉是看准了高车与北魏的合作关系，相信他们都不会为了高昌而大动干戈，这才行了一步险棋。我想，他绝不敢一方面臣服于柔然，另一方面又臣服于高车的。”
欢信点头道：“法师果然明白，正是如此。先祖以他的智慧和谋略，硬是使高昌在柔然、高车、北魏这三个强大的政权间来往穿梭，进退自如。楼兰只是两属，就受了几代的夹板气，最后还亡了国；先祖则干脆是三属，不仅没有给高昌招来祸事，自己的势力还在不断壮大，甚至一度扩展到了焉耆，还派遣他的儿子到焉耆做了国王。国内的老百姓也安居乐业，与那个倒霉的楼兰王相比，可真是一个天一个地了！”
玄奘听后不禁莞尔，麹嘉的儿子去做焉耆王的故事他是知道的，当初，高车将前部胡人迁徙至焉耆之地，但嚈哒人又来破灭焉耆，前部胡人四处分散，难以自立，只得向麹嘉求救，于是，麹嘉派遣次子为焉耆王，作为前部胡人之主。
这虽说是拣了个烫手的山芋，也让高昌在高车、嚈哒的强大压力下难以安然，不得不求助于北魏，但也的确说明当时麹嘉的势力在蒸蒸日上。
欢信兴致勃勃，继续说道：“其实，高昌自古以来，对中原王朝来说就是从属的，不存在称臣的问题。先祖为了向北魏示好，甚至主动提出了内迁。”
玄奘愣了一下：“何为内迁？难不成是要高昌举国迁到中原吗？”
“正是如此。”欢信道，“法师您不要觉得奇怪，其实这个想法最初还是马儒提出的，他也正是因为这个，才得罪了高昌的贵族，最终死于非命。”
“这倒奇了。”玄奘笑道，“马儒既为高昌王，为何要提出举国内迁？这不是跟自己过不去吗？”
欢信道：“他自然有他的隐情，高昌的老百姓将高车人立的张孟明活活打死，虽然高车此时抽不开身来计较这件事，但是不等于高车以后就不过问了。一旦高车追究起来，马儒就会成为牺牲品。高车人自然不会对高昌平民怎么样，最简单直接的办法就是杀了马儒。”
玄奘恍然大悟：“这么说，马儒提出内迁，就是想把自己完全置于北魏的保护伞下？”
“法师说的没错。”欢信道，“只可惜，他的这种自私的想法，肯定会遭致国人的反对，最终他没有死在高车人的手中，而是同张孟明一样，被自己的国人所杀。”
听了这话，玄奘更加不解：“那么麹嘉旧议重提又是何意？是想说明马儒的死与他无关吗？”
“这只是一个方面。”欢信道，“先祖主要还是为了迎合北魏，同时安定国内的内迁派，必须表现出一定的姿态。当然，他此举只是示好。”
玄奘皱起了眉头：“示好却无实际行动，真的是最好的迎合方式吗？”
欢信道：“先祖其实也是迫不得已。熙平初年，柔然的丑奴可汗西征高车，擒杀了高车王弥俄突，柔然有再度雄起的迹象。先祖审时度势，只能再次向北魏寻求保护。可是以当时的情况，除了内迁，他也实在拿不出更好的迎合北魏的方式了，但他又不想真的内迁，于是就只好这样……”
玄奘笑了笑：“以他的老谋深算，你觉得他有没有想到再次向柔然称臣？”
“肯定有啊！”欢信道，“他没有想到才怪！可是柔然毕竟已是江河日下，就算暂时重新强大，只怕也是回光返照的可能性更大。先祖实在不敢把赌注押在它身上，却又不能无视它，只能寻求远在中原的北魏作保护伞了。这样，既能震慑一下柔然和高车，又不会对高昌产生什么实质性的影响，事实也证明他的这种做法虽然极险，却是正确的。”
玄奘摇头道：“他既然希望北魏能够帮助他，却又在内迁这件事上行欺骗之事，这可不厚道。再说北魏就那么好骗吗？”
欢信呵呵一笑道：“好骗得很！”
永平元年（公元508年），麹嘉派遣侄子孝亮带领高昌使团到北魏的都城洛阳，向北魏提出内徙的要求，并求兵迎援。北魏果然当真，派龙骧将军孟威发凉州兵三千人，到伊吾迎接内徙的队伍。结果是，凉州兵马到达伊吾后，却不见高昌人的踪影。
在四处有强敌，人心诡诈的环境里，各国军队行事都异常小心。孟威的人马在约定的时间和路线上没有与麹嘉臣民相遇，便立即转回凉州。后来北魏方面询问高昌为何会失期，麹嘉的回答是，国内有人阻挠和捣乱，使得他们错过了日期。
此后的三年里，麹嘉派使者向北魏朝贡达十余次，每次都会提到内徙，北魏朝廷数次迎接都不能成功，对方不是错过日期，就是搞错地点。慢慢的，北魏政府也感到厌烦了，不愿再讨论这个事情，更不会再派人迎接了。只是看在高昌频繁上贡、入朝朝贺的面子上，才遣使慰劳，多加褒奖和励勉，并给麹嘉封号，允许其保留私属王的权利，以示优待。
听到这里，玄奘不禁摇了摇头：“这种滑头的做法，或许可以为一时之用。但若以后的高昌王都学会了这种手段，对高昌而言却未必是什么好事。”
欢信先是一怔，随即哈哈大笑：“法师乃是至诚君子，对这等谋略之事，自然是不屑一顾的。但是治理国家却少不了这些。”
这好像也不能完全算是谋略吧？玄奘心中暗想，却没有再说什么。
毕竟麹嘉已经是一百多年前的人了，而且麹氏高昌九代十王一百来年的基业便是他奠定的，也难怪欢信对他推崇不已。
到了他的儿子麹坚之时，北朝形势发生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏分裂成东、西两部分，彼此间展开了激烈的争夺，但由于实力均衡，一直难分胜负。
在北朝局势尚不明朗的情况下，高昌聪明地选择了南朝的萧梁，章和年间，麹坚遣使向梁朝贡献，一路经过西魏的打劫，高昌上供的贡物多是伪滥，但是为了向萧梁示好，麹坚也没顾上这么多。
而到了麹玄喜、麹宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通，高昌的伎乐便是这个时候传入中原的。
欢信笑道：“大王在宫中专门豢养了一批歌舞伎，这些女人的用途可大了，她们可以作为礼物向大国贡献，也可以被派往重大的活动中，增加欢快的气氛。听说中原的皇帝就特别喜欢高昌的伎乐。”
玄奘微笑着补充道：“还有佛法，如果贫僧没有记错的话，这时候也正是佛法的兴盛之时吧？”
“正是！”欢信一拍脑袋道，“我净想些伎乐方面的事情，倒让法师见笑了。”
“如今，高昌国所用的文字，完全同汉地一样，民间也读《论语》《孝经》，王室设置官学，引导子弟学习儒家经典。男子虽穿胡服，女子仍着汉装。”
玄奘点头附和：“可见此国受汉家文化影响之深了。玄奘听说，当今的王上做世子时，曾去过汉地，拜见过隋朝的皇帝？”
“不错。”欢信道，“那是大业五年，隋朝刚刚战胜吐谷浑，一进入西域，就派人游说西域各国首脑入朝贡献。先王伯雅那时正不满于突厥和铁勒的压榨，便于当年六月亲自率队出使隋朝。”
“原来如此……”玄奘点头道。
就是这次出使，让麹伯雅、麹文泰父子见识到了中原的繁华和富庶，对中原文化产生了极大的兴趣。
欢信道：“先王对突厥的不满由来已久。说起来，从登基那天起就不满了。”
“想是因为突厥人过于贪婪，抄掠成性所致？”玄奘猜测道。
“这只是其中一个原因。”欢信道，“真正的起因是突厥人那野蛮的婚制。法师听说过收继婚制吗？”
玄奘摇摇头，他年少出家，哪里听说过这个？
欢信道：“收继婚制就是说，父兄死后，儿子、兄弟可以娶自己的继母和嫂子为妻。”
玄奘恍然大悟，汉代第一位出塞和亲的细君公主就曾先后嫁给祖孙三代乌孙王，这在史书中是明确记载的。后来公主郁郁而亡，令人扼腕叹息。想不到突厥人也是这样的婚制。
这其实也是大部分游牧民族的选择，一来是为了家族财产不外流，二来是为了增加人口，不让育龄妇女因守寡而失去生育的机会。
还有一个原因就是施舍，草原上没有丈夫的女人、没有父亲的孩子，面对严酷的自然环境是很难活下来的，而收继婚制规定，你收了兄长的妻子，就必须连他的孩子一起扶养长大。因此，从某种意义上说，收继婚制也是草原上的一种特殊的道德。
但是中原汉人却把这种事情当成是乱伦和禽兽行为，完全无法接受。
“其实先王倒也不是完全不能接受这个。”欢信说到这里，突然笑了，“只不过到具体的事情上，就有麻烦了。”
原来，麹伯雅的祖父麹宝茂时期，恰值突厥兴起之时，强大起来的突厥不断骚扰高昌，而高昌对此却无能为力，只得委曲求全，与其结盟。麹宝茂娶了突厥室点密可汗的女儿为妻，随后又接受了西突厥授予的官衔，从而确立了明确的从属关系。
麹宝茂死后，其子麹乾固除了继承父亲的王位和遗产外，还收继了父亲的妻子，其中就包括室点密可汗之女，继续维持与突厥的良好关系，享国日久，国家太平。
麹乾固在位共四十二年，是高昌国历史上在位时间最长的国王，也是高昌稳定发展的时期，为其子麹伯雅、其孙麹文泰时期奠定了强大的基础。
然而到了麹伯雅继位时，问题出来了，按照突厥人的收继婚制，麹伯雅即位后必须娶他那位突厥奶奶为妻。
欢信嘻嘻笑道：“法师你想啊，这位突厥奶奶可是他的祖父时期嫁到高昌的，祖父死后，被他父亲收继。而先王的父亲在位四十二年，就算那位突厥公主十二三岁就嫁到高昌，此时至少也已经五六十岁了，而且肯定已经不是如花似玉。先王对此可真是烦恼至极，没想到当个国王还要付出这样的代价！”
玄奘也觉得好笑：“这等事情，便是那突厥公主也会觉得别扭吧？我想那麹伯雅只消对其敬重，令她的生活不匮乏就好，未必非娶不可。”
欢信笑道：“法师你这是汉人的想法，却不是突厥人的。此事真要那么简单的话，先王也就不必烦恼了。你们汉人不是有一句话吗？在人屋檐下，哪能不低头！”
玄奘惊讶道：“他真娶了？”
欢信道：“可不是娶了嘛，他哪能顶住突厥那边的压力啊！不过这件事对先王的刺激很大，他后来总跟人说，那些个胡人就是不开化，早晚有一天要把他们都赶出高昌！”
玄奘理解地点了点头，任谁被迫娶了个奶奶辈的女人，心里都会有阴影吧。
“后来如何了？”他问欢信。
“后来？后来铁勒兴起了，他们本是突厥部下的一个部落，却分离了出去，自立可汗政权，很快便控制了整个西域东部地区。”
“于是，高昌又臣服了铁勒？”玄奘猜测道。
“是啊。”欢信道，“惹不起，就只能臣服了。铁勒人都是些贪得无厌的家伙，他们看上了高昌的富庶，经常派遣一些重臣在高昌驻守，凡有商贸往来者，便上去抽取税金。先王对他们自然也没什么好印象。他常说，这些胡人就没一个好东西！恰好这个时候，隋朝建立，中原一统，先王自然是欣喜若狂，立即携世子，也就是如今的大王前去朝拜。”
玄奘点了点头，他知道，就是这次朝拜，对父子二人以后的政治生涯产生了巨大的影响，同时也对高昌国的走向产生了不可估量的作用。
他突然想起一事，从袖中摸出一枚“高昌吉利”，问道：“这是什么东西？你们高昌人用这么大的铜钱买东西吗？”
欢信先是一愣，随即哈哈大笑：“这是最近这两年，大王新铸的一种钱币。他确实是想用这种钱在高昌流通，可惜老百姓不买账，从来不用于买卖。大概是觉得还是金银使用起来比较踏实吧。不过这钱上的字眼挺吉祥的，平常用来禳个灾祈个愿什么的还可以，有的也往寺院里送。”
玄奘可不认为麹文泰会做一件莫名其妙的事情。他铸造了这种奇怪的钱币，想来也有他的深意吧。
离开魔鬼城，天气越发热了起来，玄奘再一次领教了烙铁般的沙粒，和令人难以呼吸的热风。
“还需要再走多远？”他擦着额头上黏黏的汗浆，问欢信。
“快了。”欢信的脸被晒得通红，喘着粗气道，“过了前面的火焰山，就到高昌城了！”
“火焰山？”听到这个名字，玄奘立刻就有一种被烧灼的感觉。
“法师您看！”欢信一抬马鞭。
沿着鞭梢所指的方向抬眼望去，只见遥远的地平线上有一片火红的云，仔细一看，竟是一大片巍峨壮阔的赤色山峦。在烈日照射下，山体发出耀眼的红光，犹如熊熊烈焰一般！
“阿弥陀佛！”玄奘惊叹道，“贫僧在伊吾就听到火焰山的名字，一直觉得奇怪，想不到这里竟有像火焰一般的山！玄奘以前倒是孤陋寡闻了。”
“那是真的火！”欢信沉声道，“法师若再走近些，还可看到蓝色的火苗呢。”
“真火？”玄奘惊讶极了，难怪空气中总是弥漫着一股浓浓的硫磺味儿，只是……
“这么热的地方，人们如何过活呢？”他问。
欢信道：“以前这地方确实不能住人，不过现在好多了，火小了许多。居民们在地下打井，便能种出葡萄来。至于王城，离此山还有一段距离。哦对了，王城附近也有一座火焰山，是没有真火的，却比有真火的更像着了火，而且同样难以靠近。”
又行了一日，穿过飞扬的红色尘土，一大片绿色恍如从天而降，他们终于看到了一座被高山草场包围着的城池。
欢信喜道：“那便是白力城！我们已经进入高昌国境了！”
一行人马尚未进城，就见城官带了从人及各级官吏匆匆忙忙迎了出来。
城官首先向玄奘下跪顶礼，口称：“弟子拜见玄奘大法师！”
玄奘在马上合掌还礼。
接着又拜见御史大人欢信，欢信对他说道：“我们就在这里吃点儿东西，换了马就走。”
“下官知道。”城官赶紧点头道，“下官已经为大法师和御史大人预备了数十匹快马，保证误不了事。”
他朝后面一招手，果然，从人们牵来了几十匹健马。
玄奘奇怪地看着他们，又看了看天——此时，太阳已经落山，绚丽的晚霞将西部的天空映得通红，如同在天边又打造了一座火焰山。
天色已晚，又是在这种地广人稀野兽出没的地方，错过了这座城市，只怕前方很难再找到合适的宿营地了。
可是看这架势，欢信显然是打算连夜赶路，而城官也没有留宿他们的意思。
这时，有人抬了几张案几过来，摆上了丰盛的斋饭和果品。
“法师请，大人请。”城官热情地招呼道，“这是我们白力城上好的斋饭，如有不周之处，请恕罪。”
欢信微笑点头，冲玄奘做了个“请”的手势。
玄奘忍不住问道：“我们今晚不进城吗？”
城官赶紧再拜道：“法师明鉴！我们大王专程等候，国都已经离此不远，法师若是换了坐骑兼程前进，今晚便可到达！”
玄奘看了看身后眼皮耷拉着已经疲惫不堪的赤离，有些犹豫——自己辛苦一点没关系，只是这匹老马怕是已经没有体力再走夜路了。若要将它留在这里，又实在有些难以割舍。
“大师不必担心。”欢信仿佛看出了他的心思，“就让此马在白力城中休养数日，这里的城官定会派人好好照顾它的，一待神驹体力恢复，便让人将它带到王城。大师您看如何呢？”
玄奘尚未答话，城官就赶紧抢着说道：“大师的马能随师出入莫贺延碛，定然是天马下凡！下官哪敢不尽心照护？大师尽管放心便是。”
看到对方如此恳切，玄奘自然也不好再坚持，只得说了声：“那就有劳了。”
于是将赤离留下，另换一匹健马，兼程前进。
