学佛网天越来越黑，士兵们点起了火把，二十多簇红色的火苗在这茫茫荒漠中就像点点萤火一般。
玄奘只觉得眼皮沉重，在马上打起了盹儿。莫贺延碛将他的体力透支得太厉害了，本想在伊吾好好休整一段时间，可先是受邀讲经，接着为国王开示，随后又被个急性子的高昌特使强催着上路，根本就没有好好休息过，加上这几天赶路实在太急，他的身体几近虚脱，已是疲惫难支了。
“到了，快到了！”迷迷糊糊中，听到有人高声喊叫，却又恍若梦中，眼睛里仿佛粘了沙子，怎么也睁不开。
接着他感到有人在用力推他：“大师快醒醒，有人来接我们了！”
好容易睁开沉重的双眼，玄奘终于看到远方出现了一座高大的城楼，飞檐流丹，厚重坚实，在月光下展现出不凡的气势。数百支火把组成的长龙正从那城楼处朝这边迤迤而来。
“王城到了！”欢信兴奋地呼喊起来，举起马缰朝天挥舞，众随从群起响应，策马欢叫。
玄奘强打精神，催动马匹加快了步伐，不大一会儿，从王城方向来的人已经执着火把到了跟前。
来人下马后，将火把交给身边的随从，径直走到玄奘面前，单膝跪地，朗声说道：“大师！我王听闻大师将至，特命我等前来迎接！”
“阿弥陀佛。”玄奘合十还礼，“有劳诸位了。”
这时，旁边已经有人牵来一匹高大的白马，恭敬地说道：“这是我王的御马，请大师乘坐入城！”
在无数长柄火把的照耀下，高大的王城已在眼前，城门隆隆开启，门前火光熊熊，人喧马闹，一派热闹景象，不知道的还以为提前过年呢。
城门正中停着一辆华贵的辇车，国王麹文泰带了大群侍从，站在辇车前，不时地向远方眺望着。
风尘仆仆的玄奘还不知道，高昌国王于傍晚时分就来到这城门下等候，现在，已经过去了大半夜，而无论是国王本人还是他的护卫们，乃至那些一直站在路边迎候的高昌国民，都不曾吃一点东西。
事实上，自从接到欢信的飞马报告，说玄奘法师就要来交河时，麹文泰就一直处于一种亢奋的状态之中。当他率领众文武来到城门下翘首等待时，玄奘还没有走到白力城，面对高昌王焦急而又渴盼的眼睛，无尽的尘路上只给他空旷的天际，却不见一个渐近的人影。
如今，终于有使者飞马前来报告，大唐法师到了！
国王激动得浑身颤抖起来，在侍者的搀扶下迎上前去。两旁的队伍烛光闪烁，乐队奏起了梵乐，欢迎的人群中爆发出一阵又一阵欢呼之声。
无数的宫灯火把排列成两条长炬，在灯烛和侍卫组成的道路上，麹文泰终于等来了他翘首期盼的人。
他首先看到的是走在队伍最前面的白色御马，毕竟，这是个十分显眼的毛色。
马背上的僧侣温润儒雅，在欢呼声中渐行渐近……
他比麹文泰想象的要单薄纤弱，看上去略显憔悴。身上的僧衣残旧褪色，被汗水浸湿，丝络中嵌满沙土。但那一双眸子却充满灵性，如同深邃的夜空，只需轻轻触及，一颗浮躁的心便霎时止息。
欢信与一干随从早已翻身下马，跪下长呼：“参见王上！”
麹文泰没有理他们，而是快步上前，一把牵住那僧侣的马缰，接着五轮俱屈，拜倒在地，口称：“弟子麹文泰，在此恭候大师！”
在他的身后，一干大臣及随从们全都跪下顶礼，连同跟随在玄奘背后的人们，也都如同刚刚收割的麦地，呼啦啦地伏倒了一片。
玄奘原本觉得，伊吾王就已经算是个虔诚的国王了，想不到这高昌王的表现更甚。正欲下马还礼，却见那国王已经起身，趋前几步，便到了马腹的右侧，再次伏拜在地。
“法师请下马！”
玄奘大吃一惊！这不是奴仆伺候主人上下马时的动作吗？一国国王，居然会用这样一个卑微的礼节来迎接一个初次见面的僧人，这在中原人看来，简直不可想象。
玄奘早听说过，在西域一些佛国，国王礼佛时，常会低跪为蹬，请高僧踩着自己的肩背升座讲经，不少国王甚至以此为荣。想当年，鸠摩罗什大师就享受过这等殊荣。
但是他可不认为自己也能承受这样的大礼，当即从马的另一侧跳了下来，绕过马头，伸出双手，将麹文泰搀扶起来：“阿弥陀佛，大王快快请起。”
火把的映照下，他看清了对方的样貌——年约四旬，广颐深目，身形魁梧高大，面容粗犷深肃。都说这麹姓国王祖籍兰州，乃是汉人血脉，可看上去，并不完全是汉人的模样。
此时，他正紧紧抓住玄奘的手臂，激动得浑身颤抖：“弟子早就仰慕大师之名，今天得见，真是三生有幸，三生有幸啊！”
这时后面的辇车赶了过来，国王这才放手，亲自上前掀开车帘：“请大师上车入城。”
梵乐再次奏起，豪华的车队在沿途居民高悬的火把和烛光中驶进城门，驶进金碧辉煌的王宫。
在上千护卫的簇拥下，一辆镶金嵌玉的豪华马车驶入高昌王宫。
车内，高昌王麹文泰与玄奘并肩坐在一起，他的手紧紧拉着玄奘的手，玄奘数次想要抽回，却抽不动，只好任他握着。
这大概就是西域人特有的热情吧？玄奘无奈地想。
他很不习惯这样的热情，自出家以来，除了为信徒摩顶，他再未与任何人有过身体上的直接接触。即便是师父或长捷兄长，彼此间也始终保持着三尺以上的距离。
“法师答应来高昌，弟子真是喜不自胜啊！”麹文泰絮絮叨叨地说着，“每日计算着程途，翘首期盼。算来法师今夜必可抵达，弟子一早便与妻子眷属焚香诵经，天黑前便到城外，敬候法师的到来。”
听了这话，玄奘终于明白，为何御史欢信及其他人等硬要逼他连夜赶路了，如若他在白力城里歇下来，这位高昌国王同他的臣民们岂不要在城门外空候一夜？
一念及此，不禁有些动容：“阿弥陀佛！玄奘只是一介云水僧人，累大王久候，实在是愧不敢当。”
“大师若是不敢，天下何人敢当？”麹文泰道，“弟子年少之时，曾随父王到过长安和洛阳，真是大开眼界啊！在此之前，文泰还从未见过那么繁华的地方！”
他说的并未夸张，登基前的麹文泰随父访问两京时，中原还是隋炀帝杨广的天下。杨广好大喜功，又爱奢华，他倾天下之财富，装扮了洛阳、长安和江都三大城市。麹文泰永远都不会忘记那令他眼花缭乱的繁华美景！
玄奘笑道：“依贫僧看来，大王这宫城倒也不逊于长安的风范。”
“此言当真？”麹文泰非常高兴，“大师明鉴！文泰对长安文化仰慕至极！是以这王城就是仿照长安所建。今日大师能到此地，文泰可定要好好请教请教。”
说话间，马车已在一座宫殿前停了下来。麹文泰早已命人打扫干净，楼内安置了法帐，里面镶嵌着象牙、珠玉、璎珞等吉祥之物，在烛光的映照下，金碧辉煌。
两人相携进入王宫，麹文泰请玄奘上座，再次礼拜。
一阵轻快的脚步声传来，由远及近，不一会儿便到了门前。
麹文泰笑道：“是弟子那两个不成器的儿子到了。”
果然，进来的是两名年轻的王子，向父王顶礼叩拜。
“王儿免礼。”麹文泰道，“来见过大唐法师。”
两位王子再次下拜——
“弟子麹智盛，见过大师。”
“弟子麹智湛，见过大师。”
玄奘忙合掌还礼。
麹智盛起身道：“父王，儿臣听说，玄奘法师精通经、律、论三藏，因此又被称作三藏法师。儿臣心中好生仰慕，想拜法师为师，受菩萨戒 15 ，不知法师可否应允？”
“儿臣也要师从法师，受菩萨戒。”麹智湛道。
“太好了！”麹文泰哈哈大笑道，“难得我儿这么有善根，料大师不至于拒人于千里之外吧？”
“善哉善哉。”玄奘合掌道，“两位王子有此宏愿，只此一念，便入佛道。玄奘敢不应允？”
听了这话，两位王子面露喜色，再次下拜道：“弟子拜见师父！”
两位王子退下不久，门外又传来一阵环珮叮当，夹杂着女子的细语声。
玄奘赶紧站了起来，随着珠帘挑起，进来数十个衣着华贵的女子。走在最前面的已年过花甲，却是气度高雅，面色雍容，慈祥中透出几分干练。
麹文泰起身向玄奘介绍道：“法师，这位便是文泰之母张太妃。”
“老身见过大师。”张太妃用标准的中原礼节欠身礼拜，玄奘合掌还礼。
他早从欢信处得知，张氏家族是高昌的望族，在高昌的地位仅次于麹氏。张氏与麹氏世代互通婚姻，为高昌王国政治的稳定奠定了重要基础。因而麹文泰的母亲姓张，实在是一件极其自然的事情。
“老身是敦煌人。”张太妃操着一口河西口音的汉语，微笑道，“大师此行，可曾去过敦煌吗？”
“不曾。”玄奘实话实说，“贫僧出玉门关后，便直接取道西北向而来。”
“原来如此。”张太妃略带几分遗憾地说道，“大师日后若有机缘，可一定要去敦煌看看，那儿可是河西地区的佛都啊。”
“多谢太妃。”玄奘道，“若有机缘，玄奘定会前去礼佛。”
麹文泰又指着一位汉服女子介绍道：“这位，是宇文王妃 ，乃是当年隋朝皇帝亲自赐婚的公主。”
玄奘有些惊异，“宇文”是北周的国姓，从南北朝一直到隋唐年间，都处于极其显赫的地位，经常是权倾朝野。大业十四年，宇文述之子宇文化及弑杨广于江都，隋朝可以说就是断送在了宇文氏的手里。
麹文泰接着往下介绍：“这位，是我的王妃乌姆，西突厥人；这位是王妃阿依那，龟兹人；这位是公主纭姝……”
王妃、公主以及数十位宫中眷属逐一上前，向法师礼拜。
西域王族的婚姻大都是政治联姻，王妃来自不同的国家和势力，形成某种微妙的平衡。因而这高昌麹氏虽说是汉人家族，传到麹文泰这一代，相貌上却已带上了明显的胡气，也就不足为怪了。
玄奘这时只觉得疲惫不堪，上下眼皮不住地打架——骑马赶路真的是一件苦差事，马背上坐一天，便足以把一个人的精力抽干，何况是连续六天，还是在炎热的高低不平的沙碛路上。如今好不容易停歇下来，浑身的疲倦都从骨头缝里钻了出来，着实难以抵挡，只能强打精神一一还礼。
张太妃却是精神健旺，高兴地说道：“大唐法师到来，实是我高昌国万千之喜。我观法师衣衫破损，前日于阗国刚刚送来一匹冰蚕丝绢，就用来供养法师好了。”
“祖母，你说过那是给我的。”旁边的公主纭姝 小声插了一句嘴，语气颇为不满。
“阿弥陀佛。”玄奘赶紧说道，“太妃美意，玄奘心领。只是玄奘乃是一介云水僧人，要丝绢何用？还请太妃收回成命。”
“大师不必客气。”太妃瞪了纭姝一眼，又对玄奘笑道，“这也是我们敬佛的一片心意啊。”
“大师可能有所不知。”坐在太妃身旁的宇文王妃接口道，“这于阗的丝绸与别处不同，他们举国虔信佛法，从不杀蚕取茧，总要等到蚕蛹破茧而出之后，才用那残破的茧缫丝织锦，难得在此等情况下，还能做出极为考究的丝绢来。”
“善哉善哉。”玄奘合掌感慨道，“此一念慈悲之心，功德无量。”
“所以说啊，用于阗出产的丝绢为大师制做法衣，还有比这更合适的吗？”张太妃笑道。
玄奘还要拒绝，太妃笑着制止他道：“这些事情就不劳大师操心了，交给我们这些宫中女眷去做就好了。”
“不错。”麹文泰也笑道，“这原本就不该是大师操心的事情嘛。”
说罢，国王从桌案上拿起一卷佛经，兴致勃勃地说道：“大师未到之时，文泰一直在读这部佛经，心中有了很多体会，只是还有些不解之处需要向大师请教。”
玄奘看着麹文泰手里的佛经，那是一部《仁王般若波罗蜜经》。
这是佛陀为印度的波斯匿王等十六大国的国王说示如何守护佛果、修持十地善行，以及守护国土的因缘。据说受持读诵此经可息灾得福，使一切世间有情安稳康乐。因而与《法华经》《金光明经》并称为“护国三经”。
“法师能否给弟子讲讲这部经呢？”忙活了大半夜的麹文泰精力不减，甚至极为兴奋。
此时天色已然破晓，远处隐隐传来鸡鸣之声。在大殿下侍立的御史欢信早已看出玄奘脸上的倦色，小声提醒道：“大王，法师这些日子一直辛苦赶路，还没有歇息，您看是不是……”
“哎呀！我倒忘了！”麹文泰赶紧放下经卷道，“是弟子考虑不周，连累法师旅途劳顿。这样吧，法师暂且安歇，待天亮后弟子再来请教。”
说着，立即命人去整理寝宫，安排玄奘沐浴歇息。
沐浴后的玄奘总算放松了下来，也更加感觉到了彻骨的疲累，几乎是头一挨到枕头就睡死了过去。
麹文泰还想过来说几句辞别的话，见玄奘已经睡得人事不知，只得作罢。只留下几个小黄门，吩咐道：“好好服侍法师，一待法师醒来，立即向本王禀报！”
雪白刺目的阳光从雕花的紫檀木窗中射了进来，投在熟睡的僧侣脸上，洒下一片斑驳的光影。
玄奘被这光线轻抚着，睁开了眼睛。
眼前丝丝缕缕的阳光告诉他，天已经大亮了。
这一觉睡得可真舒服！玄奘惬意地想，他撑着双手坐了起来。
站在一旁的侍者赶紧趋步上前，单膝跪地，其中一个将一只白玉托盘高高举起，托盘内是一件雪白的叠放得整整齐齐的僧袍。
“这不是贫僧的衣服吧？”玄奘皱了皱眉，有些迟疑地说道。
“回法师话，这是昨夜张太妃送来的冰蚕法衣。”另一位侍者垂目答道，“太妃说，叫法师先穿上试试，若是不合身再改。”
一面说，一面将法衣抖开。
玄奘只觉得眼前出现了一朵清凉的白云，心中略感讶异，这宫中的效率好高啊，这么短的时间就把法衣做好了。
嗯？不对啊……
“这法衣是昨夜送来的？”他奇怪地问。
昨天夜里，我不是还在路上吗？
“是昨夜送来的。”侍者回答，“大师已经睡了一天一夜了。”
玄奘释然，原来他竟睡了这么久，怪不得感觉精力如此之好呢。
两名侍者各执着法衣的一端，欲为他着衣。玄奘摇了摇头，不安地说道：“贫僧还是穿自己的衣服好了。”
“太妃有令，要奴才们服侍法师穿上新衣。”那侍者坚持道。
“阿弥陀佛，这如何敢当？”
“有什么不敢当的？”随着这声徐缓而又清晰的话语，举止雍容华贵的张太妃已款款走了进来。
两名侍者慌忙收起法衣，跪伏在地：“奴才叩见太妃娘娘。”
太妃没理他们，只朝玄奘笑道：“我估摸着这会儿大师也该醒了，过来看看，果然让我给猜着了。”
玄奘赤着上身，有些尴尬，只得在榻上合掌道：“沙门玄奘见过太妃。”
“大师不必客气。”太妃微笑道，“大师千里迢迢来到高昌，我高昌国上上下下俱是万千之喜。”
说罢，她伸出手来，抚着托盘上轻柔的法衣道：“这件冰蚕法衣乃是宫中裁缝临时为大师赶制的，时间是稍稍紧了一点儿，也不知道合不合身，法师若不嫌弃，且穿上试试。”
“这……”玄奘犹豫道，“这丝料不是公主的吗？”
“纭姝啊？”太妃笑道，“这于阗送来的冰蚕丝料足够给她做好几件衣裳了，只是拿出其中的一小块供养法师，她就耍公主脾气。我看哪，她是被娇纵坏了，法师不必理她。”
玄奘依然觉得不妥：“僧人着白衣不合佛制，贫僧还是穿自己的衣服好……那个……我的衣服呢？”
他边说边往两边看。
太妃笑道：“法师的衣服破损得实在厉害，老身叫人拿走扔掉了。”
见玄奘有些愕然，太妃淡然一笑道：“法师这次来高昌，实是我高昌国僧俗四众难得的机缘，讲经说法那是免不了的。这几日文泰便要安排大师去宁戎寺道场讲经呢。法师当然得穿得像样一点，这样才有庄严气象啊。要不然，那些西域商人们会看笑话，说我堂堂高昌国，竟连一个高僧都供养不起。”
玄奘苦笑，看来自己是没的选择了。
太妃又道：“至于佛制僧衣不能是显色，这一点倒是我们疏忽了。不过你们汉人的僧衣与袈裟是分开的，早就不合佛制，就算是随方毗尼吧。法师若实在接受不了，老身再叫人做几件新的……”
“不必。”玄奘赶紧摆手道，“不必麻烦了……”
太妃笑了笑，转过身，对身后两名侍女道：“你们两个，还愣在这儿干什么？还不赶紧服侍法师着衣！”
“不敢劳烦。”玄奘赶紧双手接过放法衣的托盘，“还是贫僧自己来吧。”
看到太妃和宫女们仍待在身边，玄奘顿觉有些尴尬，捧着衣服不知该做些什么才好。
太妃呵呵一笑，说道：“文泰已经在门外恭候大师了。”
言罢，便带着宫女出去了。
“恭送太妃娘娘。”一直跪在地上的两名侍者，头也不抬地说道。
看到那几个女子的背影从门外消失，玄奘轻轻舒了一口气。
“你们两个快快请起。”他对这两名侍者道。
“谢法师。”两名侍者这才站了起来，一个机灵些的顺手接过玄奘手中的法衣，同另一位一起，帮助法师着衣。
新做的冰蚕法衣柔顺无比，穿在身上轻若无物，而且竟如冰丝般凉爽顺滑。想不到天底下竟有如此殊胜的衣料，也难怪公主会那么喜欢。
想起那天晚上高昌公主不乐意的样子，玄奘又觉得不安起来，心说这张太妃也不知是怎么想的，出家人穿衣，原本只是为了驱寒蔽体，使用如此华贵的衣料，岂不是罪过？
国王麹文泰带了后妃、太子、公主，一大群人坐在寝宫外厅，静静地等候着。
公主纭姝的脸上早已现出不耐烦的神情，数次站起来想走，都被祖母严厉的目光逼了回来。
纭姝赌气般噘起了嘴——真搞不懂，那个和尚有什么好的？蓬头垢面，跟叫化子似的，父王竟对他如此看重！还有祖母，硬要将那匹宝贵的冰蚕丝绢裁去一段，给这个穷和尚做什么法衣，真是太气人了！
公主越想越觉郁闷，为这事儿，她一整天都在跟祖母怄气。
这时寝宫内侧的门打开了，两名内侍先出来，垂首站在两边。接着，装束整齐的玄奘从里面快步走出，合掌向守候在厅中的王室成员们施礼称谢。
看到玄奘，麹文泰尚未来得及做出反应，一干女子中骤然爆发出一阵低低的惊叹声！
特别是公主纭姝，乍一见到玄奘，目光瞬间凝固，整个人都被定住了——
雪白轻柔的冰蚕法衣套在年轻法师的身上，散发出柔和的光芒，玄奘的身材本就颀长挺拔，配上这袭精致合体的法衣，更显飘然出尘之态。
更为重要的是，经过一整天的休息，玄奘已彻底恢复了精气神，整个人看上去神采飞扬，清澈的黑眸中闪烁着温暖灵动的光泽。
纭姝呆呆地看着玄奘——这僧人现在给她的感觉，完全不是凡人！
“如何？”王妃阿依那精致的脸上露出得意之色，在她耳边小声说道，“我早看出来了！早跟你说过，这位大唐来的法师不是凡人，不能小觑了他。你还不信呢！”
玄奘当然不知道这些宫中贵妇们都在想些什么乱七八糟的东西，面对无数道艳羡的目光，他有些迟疑，不知道自己什么地方出了问题，不禁往身上看了看。
麹文泰哈哈大笑，走上前道：“大师果真是威仪不凡哪！昨日歇息得可好吗？”
玄奘合掌道：“多谢大王厚爱，玄奘歇息得很好。”
这时太妃也从惊愕中清醒过来，高兴地说道：“不愧是大唐来的高僧，穿上这件法衣，活脱脱就是佛陀转世啊！”
“是啊。”宇文王妃也接口道，“真所谓‘人靠衣装马靠鞍’，大师就穿着这件法衣登上法坛，哪怕是坐着不动，也管教所有的人都不能不打心眼里敬服！”
听她们越说越不对劲儿，玄奘有些尴尬，在他看来，皮相本来就是空的，至于衣服什么的就更空了。讲经要人敬服，靠的是殊胜的佛法和严密的逻辑，岂可靠漂亮华贵的衣装？
这时，太妃话锋一转，叹息道：“只可惜，我们这些宫中女子，不能前往宁戎寺道场听经，见不到大师讲经的风采了。”
言语之中颇为遗憾。
“就算能去，那《仁王经》我们也是没有多大兴趣听的。”宇文王妃笑着走向高昌王，请求道，“大王，您看能否请法师在宫中专门为我们这些女眷讲上一部经呢？”
麹文泰尚未答话，太妃已经接上了口：“若是这样，那可真是再好不过了！嗯，文泰啊，你看是不是再过上几天，等法师的身体大安了才好安排呢？”
“我看大师现在的精神就挺好。”坐在纭姝身边的阿依那王妃接口道，“我也很想听大师讲经说法呢。大王，您就叫大师在宫中为我们单独讲一卷经吧。”
说罢，一个媚眼朝法师抛了出去。
见她如此，年纪稍大些的乌姆王妃不屑地撇了撇嘴。
“没问题！”麹文泰显然没有注意到自己王妃们的暗斗，高兴地说道，“既然母亲倾慕法师讲经，众位爱妃又愿意随喜，难道奘师还不肯弘法吗？是不是啊，大师？”
玄奘觉得尴尬极了，偏偏一时还找不出好的拒绝理由。
这时有人供上斋来，麹文泰便请玄奘共进早餐。
玄奘松了一口气，总算不用应对那些奇怪的女人了！
斋供全部是中原菜色，看上去极为丰盛，玄奘心中甚是过意不去：“大王，玄奘只是个行脚僧人，斋食越简单越好。”
“法师说哪里话呢？”麹文泰道，“就算是把整个高昌国最好的食物都拿来供养大师，也不为过啊。”
这时两位王子也来了，以弟子之礼拜见了师父。
“乖孙儿，来一起用斋吧。”太妃慈爱地招呼两位王子坐下。
“王儿来的正好。”麹文泰对玄奘说道，“城西的宁戎寺乃是皇家道场，极具庄严气象，法师就在那里为两个皇儿受戒吧。”
“一切全凭大王安排。”玄奘合掌道。
“受戒？受什么戒啊？”公主纭姝很是好奇。
“菩萨戒。”麹智湛得意地说道，“玄奘大师刚刚收了我们两个做弟子。”
“我也要拜大师为师。”纭姝拉住父王的手，撒娇地说道，“父王，让纭姝同两位哥哥一起受菩萨戒吧！”
“好啊。”太妃高兴地说道，“正好，我这老太婆也随喜再受一次戒。还有你们几个，也愿意一同受戒吗？”
她把脸转向了身后的几个王妃。
“愿意！”女眷们一起点头。
麹文泰拊掌大笑：“好好好！现在，我这一大家子可都是大师的弟子了！”
看来这高昌国虽有很多地方与汉地相通，却也有着西域地方特色，饮食时男女共座，丝毫不知避讳，这也罢了，拜师受戒居然也一窝蜂，不仅不分男女，连辈分也不晓得排排。
玄奘本能地感到自己不宜居住在宫中，当即起身，向高昌王请求道：“大王，玄奘自幼生长于佛寺之中，习惯陪伴于青灯古佛之侧，能否先去寺院看看？”
“法师不必着急。”麹文泰摆手道，“且先用斋。斋罢，文泰自当亲自引路，带法师前往宁戎寺。”
“多谢大王。”玄奘合掌道。
