学佛网一个月的时间很快过去，玄奘的身体也调养得差不多了，他再次向高昌王辞行。
尽管心中不舍，麹文泰也知道无法再留，只得叹道：“这么热的天，法师非走不可，文泰也无法可想。好在西行所需物品已悉数备齐，法师可随文泰去看看。”
准备好的物品全部打成包，整整齐齐地摆放在一个专门的库房里，一个侍从手中拿着一纸帛绢，诵读着上面的内容：
“……制法服三十具，面衣、手衣、锦帽、裘毡、靴袜各十具，黄金一百两，银钱三万，果味两车，绫及绢等五百匹，充法师往还二十年所用之资……”
“大王太客气了。”玄奘不安地说道，“贫僧真的不需要带这么多东西，况且路途遥远，也带不了。”
“正因为路途遥远，所以才更要准备得充分些啊……”
麹文泰刚说到这里，欢信已经走了过来：“大王，挑选好的三十匹马及二十五名手力已经带到。”
“好！”麹文泰高兴地对玄奘说道，“我们去看看。”
一出门就听到一阵嗒嗒的马蹄声，这些马匹虽然个头不高，却都是腿粗臀圆，看上去既结实又健壮。站在马匹旁边的，则是二十五个中青年壮汉。
高昌王满意地点了点头，对玄奘道：“这些马匹还有手力，是文泰专为法师配备的，他们会一直将法师护送至天竺。”
玄奘合掌称谢，转身又向这二十五名手力称谢。
“法师折煞我们了！”一个与他年纪相仿的青年手力，操着一口不太流利的汉语说道，“法师是有大福德的人，我们这些下人能陪同法师前往天竺佛国，当真是几世修来的福气！”
“居士不要这么说。”玄奘道，“佛言众生平等，何况是人？你们若肯精进修持，以后皆可成就正果。这一路之上，我们便都是道友了。”
手力们的眼中都流露出欢喜的神色。
那领头的青年讷讷地说道：“法师说哪里话……”便不知该说什么好了。
玄奘饶有兴趣地看着他：“还未请教居士姓名？”
“小人姓安，名安归。”那青年道。
“安归……”玄奘默默回味着这个名字，竟莫名地想到了那个被刺杀的楼兰王，“你是汉人还是楼兰人？”
“是汉人。”安归道，“小人祖居康国，七八代前全家迁往中原地区，与汉人通婚，便是汉人了。齐梁之时，祖父因避难来到高昌，一直思念中原，总想着有朝一日能够安全归返，是以给小人取了这个名字。”
说到这里，他回手一指，道：“这里面有接近一小半都是汉人。”
玄奘点了点头，心中感慨万分，安归，安归，不知他们何时才能平安归乡，又不知自己能否完成求法心愿，平安回归故国……
身着御史官服的欢信走了过来，冲玄奘合掌道：“弟子受大王指派，护送法师到可汗浮屠。”
玄奘回头看了看王兄麹文泰，却见他笑道：“法师来高昌之前曾经说过，想要取道可汗浮屠，获取统叶护可汗的公验，好继续西行。文泰既然将法师强行拉至我高昌讲经，又耽搁了这么久，那么现在，依照原来的路线将法师送到可汗王庭，自然是文泰的责任。”
玄奘感激地说道：“大王想得太周到了。”
“不周到不行啊。”麹文泰叹道，“西路艰远，不仅有流沙、戈壁、冰山，还有大大小小数十个国家及游牧部落，那些部落风俗信仰迥异，人也粗俗不堪。文泰知道，大师智慧超群，不怕降不住他们。只是一想到像大师这等神佛般的人物，还要劳神费力地与那些粗鲁之人打交道，心里便不舒服。因此，就让我的殿中侍御史去做这些俗事吧。”
“多谢大王。”玄奘合掌拜谢后，又回身向欢信道，“有劳御史大人了。”
“法师千万别再叫我大人。”欢信忙说道，“弟子上个月已经皈依三宝，也算是个佛门弟子了，法师以后就称呼我的名字好了。”
“也好。”玄奘道，“那贫僧以后就叫你欢信居士。”
“这样最好不过。”麹文泰哈哈一笑，“欢信啊，寡人已写好了二十四封书信，每封信都附上大绫一匹作为信物。你拿着交给沿途的国王，他们会给你和法师提供方便的。”
“是，大王。”欢信俯身上前，接过了书信。
这时，麹文泰又取出单独的一封信，交给玄奘道：“这个，是面呈统叶护可汗的。”
玄奘见他面色凝重，甚至带着几分敬畏之意，深知此信极为重要，当即合掌称谢，接了过来。
信没有封口，玄奘抬头看了看麹文泰，这位高昌国王略为迟疑了一下，便朝他点了点头。
玄奘打开信，惊讶地发现信中语气极其谦卑，其中有这样一段话：
“法师者是奴弟，欲求法于婆罗门国，愿可汗怜师如怜奴，仍请敕以西诸国，给邬落马 递送出境。另附绫绢五百匹，果味两车，敬献可汗。”
玄奘抬头看着麹文泰，心中百感交集。他没有想到，为了能够让自己顺利西行，麹文泰身为国王，竟不惜卑躬屈膝到如此地步，几乎是在恳求统叶护可汗的帮助！这份情谊，当真难以为报。
当天夜里，玄奘坐在寝宫里，就着烛火，写了一封长长的谢表呈给麹文泰，再次感谢自己的这位兄长——
……伏惟大王，禀天地之淳和，资二仪之淑气，垂衣作主，子育苍生。东抵大国之风，西抚百戎之俗，楼兰月氏之地，车师狼望之乡。并被深仁，俱霑厚德。加以钦贤爱，士好善流慈，忧矜远来，曲令接引。既而至止，渥惠逾深。赐以话言，阐扬法义。又蒙降结弟季之缘，敦奖友于之念，并遗书西域二十馀蕃，煦饰殷勤，令递饯送。又愍西游茕独，雪路凄寒，爰下明敕度沙弥四人，以为侍伴。法服锦帽裘毯靴袜五十馀事，及绫绢金银钱等，令充二十年往还之资。伏对惊惭不知启处。决交河之水，比泽非多；举葱岭之山，方恩岂重。悬度陵溪之险，不复为忧；天梯道树之乡，瞻礼非晚。傥蒙允遂，则谁之力焉，王之恩也……又前途既远，不获久停，明日辞违，预增悽断，不任铭荷。谨启谢闻。
这封谢表洋洋洒洒，长逾千言。因为除此之外，他实在想不出再有什么别的方式来表达自己心中的感激之情了。
麹文泰看过玄奘的上表，哈哈一笑，朗声说道：“法师不必客气。能帮助法师完成西行求法的大愿，也是文泰莫大的功德。何况现在已经与法师许为兄弟，就更是一家人了，一家人还说什么谢字？”
出发前夜，纭姝怎么也睡不着，只得去找阿依那说话。
“你明天会去送他吗？”公主问道。
“不会。”阿依那回答得很干脆，“听我的，你也别去。像这种事情，这种场合，你除了伤心难过，什么事也做不了。”
“可我想去。”纭姝低下了头。
阿依那看着她，叹息道：“真是个傻姑娘。”
“我想把我的马送给他。”纭姝低声道，“他那匹老马，实在太老太瘦了。”
“也太丑了。”阿依那想起那匹老马，不禁笑了起来。
纭姝也笑了，这个夜晚，她还是第一次露出笑容。
“听我说纭姝。”阿依那坐到公主身边，诚恳地劝说道，“明天别去送他，真的，会自寻烦恼的。如果你想送他马，就今晚去好了。”
“我怕他已经睡了。”纭姝轻声说道。
“不会的。”阿依那道，“我这里经常能够看到他寝宫里的灯光，他要读经，做晚课，每天都睡得很晚。”
纭姝惊讶地抬起头，她原以为只有自己会注意这种事情，万万没有想到，这个看上去大大咧咧，对什么事情都无所谓的阿依那，居然也会注意这个！
两个女子顺着楼梯登上顶楼，沿着镶着紫金格的窗子，果然看到了远处那扇依然闪烁着灯火的窗。
“他还没有睡。”纭姝轻舒一口气道，“我现在就可以牵马过去。”
“没有用的。”阿依那懒洋洋地说道，“我敢打赌，他不会接受你的马。”
“为什么？”纭姝愕然道。
“这还用问吗？”阿依那的嘴角露出一丝笑容，“他是个有情有义的法师，不会丢下他那匹老马的。”
纭姝的目光依然望着那扇明亮的窗子：“我去试试看，不试怎么知道……”
阿依那无奈地摇着头：“唉，真是个……”
“傻姑娘！”纭姝接口道。两人都笑了起来，笑中带着几分苦涩。
幽静的夜晚，凉风习习，纭姝牵着马穿过花园，来到玄奘的寝宫前。
她身上还穿着那袭雪白的冰蚕罗裙，这袭罗裙每天晚上脱下来，都有宫人赶紧拿去洗好晾干，因为她们知道，公主每天都要穿，她不喜欢换别的衣服。
玄奘却早已换下了那袭白袍，取而代之的是一件普通的褐红色僧衣。听到有人来报，他走出门外，看着悄立阶前的纭姝，眼中掠过一丝淡淡的惊讶：“这么晚了，公主来此有事吗？”
“我想让法师看看我的马。”纭姝低声说道。
这的确是一匹漂亮的马！头高颈细，四肢修长，身材高大，淡金色的毛皮如同缎子一般柔和明亮，尤其是那双琉璃般的眼睛，使它看上去更加优雅高贵，一如它美丽的女主人。
玄奘忍不住喜爱地拍了拍它的脖子。
马儿高傲地扬起了头，似乎并不喜欢人们这样待它。
“是匹好马。”玄奘笑了笑，“就是有些贵气。”
纭姝着迷地看着他脸上的笑容，随即又低下头，轻声说道：“听送马来的人说，此马名叫阿哈尔捷金马，是天马的后代，生性高贵，比王室贵族更讲究家庭出身。”
“是吗？”玄奘并没有注意到纭姝的表情，他的目光始终在这匹高大挺拔的骏马身上。
“真是一匹漂亮的马！”他由衷地赞叹道。
“法师喜欢吗？”纭姝小声问道，“若是喜欢，就送给法师了。”
玄奘一愣，随即笑道：“不，我已经有赤离了。”
“你那匹马不行。”纭姝的声音依然很轻，却很坚决，“它太老，走不了长路。”
玄奘摇了摇头：“依贫僧看，公主的这匹金马更走不了长路。”
“法师又没试，怎么知道？”公主执拗地问。
“还需要试吗？”玄奘抚摩着金马的鬃毛道，“这样一匹富贵马，怕是从小就在宫中长大的吧？若是出远门，不能挑不能驮的，要它做什么？”
“法师你太小看它了。”纭姝道，“它的力气、速度和耐力都是最好的。虽然，确实不能让它驮东西，但如果它也喜欢你的话，它可以驮着你翻山越岭，走遍天涯海角。”
“算了吧。”玄奘拍了拍马背，笑道，“这么高傲的马，我可侍候不了它。万一不小心死在路上，还叫人伤心难过。赤离虽老，至少命比它硬。”
“命硬？”纭姝愣住了，“那就更得换掉它了，法师难道就不怕它妨了你？”
“放心吧。”玄奘苦笑，“我的命更硬。我只求佛菩萨保佑，别让我妨了它就行。”
说到这里，他看了看纭姝：“公主还有别的事吗？”
纭姝低下了头，她本来有很多话想对法师说，但此刻竟是一句话也说不出来。
“若无事，就请回吧。”玄奘道，“贫僧明日就要上路，想早些安歇了。”
“法师！”纭姝突然叫了一声，她的眼中挂着一串泪滴，脸上却分明带着笑容，“如果有来生，我愿做你的徒弟。能和法师一起修行，是一种福分。”
说罢，也不管玄奘再说什么，转过身去，逃一样地离开了。
清晨，玄奘带着长长的马队再次出发。
侵晓的漠风吹拂着，使他身上宽大的襟袖和袍带都猎猎地飘扬起来，金色的阳光照在他年轻的面容上，光华流转，神采奕奕。纭姝不觉又看呆了。
他终于还是要走了。
出城送行的除了国王、眷属、僧侣、大臣，还有王城的大部分百姓——这段日子的讲经，已经使这个国家的人们对玄奘的学识人品产生了深深的敬意，以至于难以割舍！
四个沙弥的亲人朋友也来送行，道通的母亲抱着幼子，一个劲儿地嘱咐：“阿迪加，以后阿妈不在，你可要照顾好自己。路上要跟紧法师，千万不要自己乱跑啊……”
说罢流下了眼泪，惹得道通也眼泪汪汪的。
相比之下，道缘的伯父巴布拉多对侄儿则是一如既往地没有好脸色，一脸凶相地对他说：“以后跟着法师，可要学着勤快些，别贪嘴！”
“知道了！”道缘觉得自己的头都大了，声音不自觉地高了起来。
“你知道什么？”巴布拉多眼一瞪，“这还没走呢，就用这种口气跟阿伯说话，看我不……”
他习惯性地举起了马鞭。
“檀越……”玄奘忍不住叫了一声，巴布拉多冲他笑笑，把马鞭收了起来。
“法师不用管他们。”欢信在一旁笑道，“让他们自己道别好了。”
玄奘叹了口气：“贫僧当然不想管，可是道缘的阿伯，也不知是怎么想的，给侄儿送别也带着鞭子。一个小孩子，至于吗？”
“这是一种习惯。”欢信笑道，“西域民风如此，没什么稀奇的。就算是对亲生儿女，他们也一样拿鞭子说话。”
“民风？”玄奘无法理解地摇了摇头。
欢信走过来道：“法师千万别以为那个商人待侄儿不好。要我说，那小子既然敢用那种口气对他阿伯说话，说明还是欠管教了。”
是这样吗？玄奘皱起了眉头。
另一边，玄德门的守军们合伙给道信送了件奇特的礼物：一条高大漂亮的长毛黑狗！
道信绕着这条狗转了好几圈。
“别看了，这可是吐蕃来的！”那位牵狗的守军神气地说道，“可厉害了！我亲眼见过，有一个人招惹它，结果它跳起来，一口就咬断了那个人的咽喉！”
“车歇你带上它吧。”另一位守军说道，“路上它能帮你们不少忙呢。”
道信眼一瞪：“我出家了，你们不明白吗？不能再杀生了，要这会咬人的狗做什么？”
“它轻易不咬人的。”守军解释道，“它很听话，咬的都是坏人。”
道诚在一旁，提着朋友们送给他的一根枣木长棍，转头对道信说道：“这条狗看起来挺不错的，你就把它带上吧。万一路上碰上马贼，指不定还能派点儿用场。”
道信挠了挠新剃的光头，小心地问了一句：“这狗……不吃肉吧？”
守军笑道：“别逗了，不吃肉的那是菜狗！”
玄奘走过来时，刚好听到了这句话，赶紧说道：“道信，这狗我们养不了。”
“如何？”道信朝朋友们摊了摊手，几个守军只得将狗牵了回去。
麹文泰带着一支骑兵队伍来为玄奘送行，一直送出城外好几里远，始终不肯掉转马头。
穿过一道赤色的山口，便再也看不到高昌城的城墙了。玄奘勒住马，对麹文泰道：“送君千里，终有一别。大王请回吧。”
麹文泰只得拉住马匹，看看远方的地平线，又看看眼前的僧人，他忽然跳下马来，甩开缰绳走到玄奘面前。
玄奘也下了马，麹文泰张开双臂拥住了他。
这是西域人表达感情的一种特有方式，玄奘虽然不习惯，但还是接受了。
麹文泰哽咽地说道：“法师这一走，不知何时才能相见。只恨文泰分身乏术，无法将法师送到天竺。眼下能为法师做的，也只有这些了。”
“大王做的已经够多了。”玄奘安慰他道，“待玄奘取经归来，便是再见之时。那时玄奘可以在高昌多停留些时日，给大王讲经。”
麹文泰举起一只手道：“那我们一言为定！法师归唐之前，一定要再回高昌，在此住上三年！也让文泰好好尽一回地主之谊，叙叙你我兄弟的情分。”
玄奘立即与他击掌：“好，一言为定！”
马队终于上路了。
玄奘牵着老马赤离，走在最前面。淡淡的金光散射在他宽大的衣襟上，反射出一层朦胧的七彩光晕。
很快，这座给他留下难忘印记的高昌城就被他远远地甩在了身后。
麹文泰默默地看着这位大唐僧侣远去的背影，他没有注意到，在他身后，张太妃、宇文王妃、乌姆以及公主纭姝都匆匆忙忙地追了过来。
在沙漠氤氲的雾气中，玄奘和他的马队渐行渐远，当风沙又起时，他已融为大漠的一部分，完全看不见身影……
麹文泰双手合十，喃喃自语：“法师日后定当成佛，文泰只愿如胜军王频毗娑罗，给法师做一个护法，于愿足矣……”
突然，身后传来“哇”的一声，竟是纭姝公主哭了出来。太妃忙将她搂在怀里，小声劝慰。
纭姝伤心地哭道：“他……他竟然……一次……都没有回头……”
说罢放声大哭，太妃的眼圈也不由得红了。
隐藏在不远处的阿依那，也忍不住泪流满面……
玄奘并不知道自己已在两个年轻女子的心中刻下了深深的伤痕，他依然在跋涉，依然没有回头，就像他当初离开大唐长安时一样。一切皆是缘，没什么好留恋的……
漫天的黄尘席卷着西域的天空，风依然很猛，灰黄的天空中不时有一两只鸟儿掠过，丢下一片喳喳的叫声。
二十五名手力分成两队，分别开路与断后。其中一队奉安归为首，另一队的首领则是一位高鼻深目、头颅扁平的西域汉子。
这个汉子看上去三十岁左右，是整支队伍里个头最高的，力气也很大，调配人员、装卸货物、搭建帐篷，都是一把好手。只是不知为什么，他总是心事重重，跟谁都不怎么说话。
“我说索戈，你总是一声不吭的，叫弟兄们心里也不痛快！”一个叫赤朗的手力不满地说道。
“走路就好好走路，说那么多话，不浪费力气吗？”索戈瞪他一眼，没好气地说道。
这一日，玄奘与索戈并肩走在了一起。
“居士有什么排遣不了的心思，可否讲出来？”玄奘尽量让自己的语气显得很随意。
“法师说笑了，小人只是个手力，能有什么心思？”索戈操着一口生硬的汉话，轻声说道。
“我看居士不像是高昌人。”玄奘道，“不知家住何方？因何来到高昌？”
索戈抬起头，正好接触到玄奘温润的目光，赶紧又低下头去：“法师猜得是。小人是龟兹人。”
可能是终究不想在法师面前隐瞒，索戈终于说出了实话：“小人原本是商人之子，十年前，随父亲往高昌方向做马匹生意，谁知半路遇到了突厥强盗，父亲不幸死在刀下，货物也被抢劫一空。小人被盗匪俘获，卖到高昌，成了一名手力。”
“原来如此。”玄奘同情地点了点头，“居士还有亲人在龟兹吗？”
索戈道：“小人离开龟兹的时候，妻子刚刚怀孕，本想做完那趟生意就歇一歇，回家好好陪陪老婆孩子的……”
听了这话，玄奘终于明白他为什么会闷闷不乐了，龟兹正在西行的必经之路上，搞不好这位一出高昌就惦记上这件事了。
于是索性给他说出来：“这次我们刚好会路过龟兹，你们一家可以团圆了。”
索戈垂首道：“法师是一个智者，什么都瞒不住您。不错，小人确实是想借这次机会回家，才向大王请求护送法师西行求法的。不过法师放心，小人已经想好了，到了龟兹以后，只跟她们见上一面，知道她们母子平安，我就随法师继续西行……”
“那倒不必如此。”玄奘道，“一切皆是缘，居士能与妻子相见相识便是缘，你们分开十年也是缘，现在就要重逢了还是缘。你思念她们，就说明你们缘分未尽，又何必勉强自己？”
“那么法师您呢？”索戈突然问道，“为什么非要勉强自己到那么远的地方去？而且又那么危险？”
“贫僧没有勉强自己。”玄奘道，“贫僧能够踏上这条路，冥冥之中也是一种缘。”
索戈低下了头，不再说什么。
马队在宽阔的戈壁沙漠中穿行，远远望去，如同落在这黄色天地间的一串佛珠。
大自然的猖狂是肆无忌惮的，不管面对的是一个人还是一群人。此时又正值盛夏时节，沙漠里炙人的气温，如同洒在苍茫天地间的火苗，令一切树木花草枯萎。三十个人虽然能相互照料，但死亡的威胁却丝毫没有减少。
好在此时的玄奘已不是初出长安时的青涩，手力们也大都走过大漠，他们每天早早上路，快速地走上一段，待太阳升高后就找一块岩石峭壁，躲在它们的阴影处休息，到傍晚时分再加紧赶路。
如果实在找不到遮阴的地方，他们便会隔上一段时间支起帐篷，让大伙儿躲在里面喘口气，补充一下水分。
至于正午前后的大漠，根本就是绝地，袅袅上升的热气会把人蒸熟不说，还严重地干扰视线。
一路上几乎见不到什么商队，若是在春秋天，还有不少客商打这里经过，但现在是夏季，很少有人肯冒着生命危险在这个季节去闯沙漠。
更何况，现在的丝绸之路很不太平。
“这附近有水源吗？”傍晚时分，玄奘顶着风沙，边走边问欢信。他们的水已经所剩不多了。
“这里是去往焉耆的路，几年前我曾到过那个国家。”欢信努力回想着，“我记得再往前走个十余里就有条小河。”
“太好了！”小沙弥道缘挥舞着胖乎乎的胳膊，高兴地说，“咱们加把劲，今天晚上就可以敞开肚皮喝水了。”
大伙儿都笑起来。
“就你肚皮大，喝的水最多！”道信有些不满地说。
“我可没多喝水。”道缘抗议道，“我说的是，到河里再敞开了喝！”
“小心别把肚皮喝炸了。”道诚也加入了调侃的行列。
“师兄。”十五岁的道通凑了过来，“反正前面有条河，把水再给我喝一口吧。”
“对对，喝了水才有力气赶路！”道缘立即赞成。
道诚把水袋从马背上一只一只地解下来，先递给欢信几个，让他分给手力们喝。然后，打开最后一只水袋的口，避开道缘伸过来的手，递到玄奘跟前：“师父，喝一口吧。”
玄奘微笑着摇头，他一直饶有兴致地看着几个小沙弥斗嘴，心中升腾起一股温暖——自长安出来，大部分路都是他一个人走的，有时连着走上数百里也遇不到一个活人。尤其是在莫贺延碛，那个让他至今思之不寒而栗的魔鬼戈壁，常让他觉得整个世界就剩下自己一个人了。现如今，有这么多人相伴，大家说说笑笑，残酷的沙漠也变得温情了许多。
更何况，前面还有一条小河在等着他们，玄奘已经开始想象这些沙弥和手力们一起在水中嬉戏的情景了。
可是事与愿违，行至天黑，当这支疲惫不堪的马队终于看到一片河滩，欢呼着冲过来时，却发现白高兴了一场，小河已经干涸了。
看着众人站在河床上满脸沮丧的样子，玄奘也觉得有些难过，他安慰大家道：“这里已经接近焉耆，咱们还有一点水，支持到王城还是没问题的。进了城还怕没水喝吗？”
“师父。”道缘苦着脸说，“咱们已经没有水了。”
看到另外三个沙弥都瞪着他，他顿时急了：“都看着我干吗？又不是我一个人喝的！本来……本来就没多少水了嘛。”
手力们也开始相互指责埋怨起来。
“都是赤日啦。”一个手力说道，“这小子一个人就喝了大半袋！”
赤日是赤朗的弟弟，只有十七岁，长得瘦瘦小小的。听到矛头指向他，不禁抗议道：“哪有这么多？我喝的时候里面就只剩一点点了。”
“胡说！给你的时候还有大半袋呢。”
“没有大半袋也有小半袋。”另一个手力帮腔道，“这小子，把剩下的水全喝光了！”
赤朗见大家都冲着弟弟来，心中不满：“他年纪小，多喝点水怎么了？再说了，御史大人不都说了有条河吗？谁知道会是干的？”
眼看着大家吵了起来，索戈和安归忙高声喝止。
玄奘隐隐感觉不妙，他知道，现在最要紧的是要给大伙儿信心。
“欢信居士，王城应该离此地不远了吧？”他问。
“不远了不远了！”欢信赶紧说道，“再走两天，怎么都到了。”
“我也走过这条路。”索戈插言道，“如果咱们走快些，应该还用不着两天。”
“那就好。”玄奘对大家说道，“两天无水，应当是无碍的。贫僧当初在莫贺延碛，曾五日无水，不也活过来了吗？有佛陀的护佑，咱们定会平安无事的。今天已经很晚了，大家就在这里好好歇息，明早再赶路吧。”
众人从法师轻松的语气中获得了信心，他们赶紧搭起帐篷。虽然间或还有几句相互埋怨的声音，但很快就被疲劳所取代，在月色中纷纷进入了梦乡……
然而玄奘却睡不着，虽然他的语气很轻松，但行走沙漠毕竟不是闹着玩的。忍耐两天无水的日子？这两天就那么容易熬过去吗？玄奘心里很清楚，不是所有人都能像他那样，在信仰的支撑下挺过五天四夜的。眼下正是炎热的夏季，太阳一出来，便会毫不留情地把人身上的水分烤干，变成那随处可见的一具具干尸。
更何况，说是两天，那也只是最好的情况，万一他们迷路了呢？玄奘几乎不敢再往下想了，脑子里挥之不去的是他在莫贺延碛看到的成队的人马骸骨。
“佛祖保佑啊，”他双手合十，面向西方跪祷，“玄奘一人死不足惜，只是这些手力和沙弥们都是受王命以一片虔心护我求法之人，祈盼佛祖垂怜，保佑他们平安……”
清晨的大漠安静而又明亮，空气热熏熏的，路上的沙砾闪烁着刺眼的光泽。
太阳已经升起一丈多高了，马队还在缓慢地前行着，和烈日做着殊死的搏斗。
虽然是一队人马，但在茫茫大戈壁中依然显得极其渺小，每个人都耷拉着脑袋，如同霜打的茄子，看上去没有一点精神。
“大家再走快些！”索戈回过头来，给身后那些垂头丧气的兄弟们打气，“千万别停下，前面就到王城了！”
但是手力们没有给他面子，他们依然低着头，一副无精打采的模样。“快到了吗？大概还得再走一天吧。”一个年轻手力边走边嘟哝道。
此时，西行的队伍正走在一片白花花的石滩地上，酷热考验着每个人的意志，空中刮起阵阵热风，无情地吸吮着人们身上的水分；地上的沙砾和页岩中石英的反光，晃得人眼花缭乱，什么也看不清。
玄奘牵着老马赤离走在最前面，伴随他们前进的，是身后越来越粗重的喘息声。
“我说索戈。”赤朗有气无力地说道，“你不是说你走过这条路吗？是不是真的啊？”
“当然是真的！”索戈没好气地说，“没来由的，我骗你们干吗？”
“可你瞧我们在这儿走了多久了？”赤朗早已装了一肚子火，“怎么走来走去还是石滩地啊？”
“咱们该不会是……迷路了吧？”赤日小声说道。
“闭上你们的乌鸦嘴！”索戈没好气地骂道，“没有水喝，倒有力气磨牙！”
手力们低下了头，嘟嘟囔囔地用各自家乡的话语咒骂着。
和手力们比起来，几个沙弥的情况更糟——
道缘原本白白胖胖的脸变得黑黑胖胖，厚厚的嘴唇也裂开了口，他苦着脸说：“师父啊，我可能已经坚持不了一天了……”
“你还说呢！”道信现在一听他讲话就气不打一处来，“要不是你这个大肚汉把水全喝光了，我们也不至于一滴水都喝不到！”
“怎么又怪我啊？”道缘委屈地说道，“难道你们没喝吗？”
“就数你喝得最多！”道通也愤愤不平地说。
“你们！凭什么这么说？”道缘越发急了。
“凭什么？就凭你走沙漠，却一点儿都没瘦，就足够证明了。”道信的话颇为阴损，却引来一片附和声。
“我从小就这样。”道缘被挤对得快要哭了，却偏偏干渴得流不出一滴眼泪，“我生下来就胖，阿伯以前常骂我，不给我饭吃，我也没瘦……”
道信不屑地摇了摇头：“谁信呢？”
“道信。”玄奘终于忍不住了，开口道，“师兄弟之间应该友爱，你看看你现在这个样子，哪里像个出家修行之人？”
道信当即不作声了，和手力们一起在黄沙中埋头走路。
玄奘焦虑地望着前方，无边无垠的地平线在蒸腾的热气中不断地晃动着，他又回头看看身后那些在疲惫、衰弱的马匹旁蹒跚而行的人，心里明白，要是再不尽快走出这块石滩地的话，很快就会有人倒下去。
而最让他担心的，还是道缘和道通这两个小沙弥，他们年纪还小，走起路来摇摇晃晃，几乎是机械运动了。
道缘拖着胖胖的身体，时不时地抬手擦着满头的沙子满脸的汗……终于，他走不动了，一屁股坐到一块石头上，但随即又“哇”的一声，跳了起来。
“怎么了？”玄奘惊问。
“好，好烫！”道缘用手捂着冒烟的屁股，裤子上竟被烫掉了一块布，露出鲜红的肉。
手力们都哄笑起来，紧张的气氛一时有所放松。
道信摇着头道：“难怪你阿伯说你又懒又馋，他可真没说错。”
道缘气得鼓起了嘴，不作声。
面对此情此景，玄奘心中不禁涌起一阵深深的自责：“唉，他们都还是孩子，我为什么要把他们带离高昌？”
