学佛网瞻礼了佛陀涅槃的圣地后，玄奘继续南下，穿过荒凉的田野和茂密的森林，渡过哥格拉河，走了大约五百里，再度来到恒河岸边。
这里属婆罗尼斯国，是中印度的一个大国，国界长四千多里，国都濒临恒河，十分宽阔。城内市井繁荣，居民富裕，很多人家中藏有巨财，珍宝满室。
玄奘之所以到这里，是因为这里有佛教的另一处圣地——佛陀最早宣讲佛法并度过第一个雨季的鹿野苑。
印度多鹿群，这一路行来，玄奘在森林和草原上见过各式各样的鹿，有的比银踪还要高大，完全可以骑乘；有的就像一只猫儿，两只巴掌就能捧住。然而鹿野苑里却没有鹿，这个名字来源于一个美丽凄恻的故事。
传说很久以前，森林里居住着一群快乐的鹿，鹿的首领是一只五色鹿王，身形高大挺拔，毛柔软细密，闪耀着五色光泽。行走时步态从容，安定有力，俨然王者风范。
它带领数千只鹿生活在山清水秀的森林里，饿了吃林中的嫩叶鲜花，渴了喝溪中清澈的泉水，闲暇时则自由地散步、嬉戏。鹿群里的老老小小，都过着快乐无忧的生活。
但是，好景不长，有一天，国王带领士兵们到森林中狩猎，他们将森林团团围住，利箭像雨点般地射出。
鹿王带领鹿群东奔西跑，好不容易才逃出了包围，但已有不少鹿死于士兵的乱箭之下，还有一些鹿或被活捉，或跌下山崖、摔入陷阱，或被荆棘扎伤、被泥潭吞没。
鹿王心里非常难过，它以为经过这次灾难，鹿群可以过一段安稳的日子了，可是没想到仅仅过了几天，国王又来打猎，鹿群再一次受到严重的损伤。
原来这个国王很喜欢吃鹿肉，每隔三五天便来打一次猎。
鹿王想：“我身为鹿王应当保护种群的安全，如果为了贪图丰美的水草而待在这里不走，反而使大家都受到伤害，这是我的罪过。可是迁到哪里去才好呢？哪里才能找到这样丰美的水草呢？”
它考虑再三，决定亲自去找国王谈判。
鹿王独自来到皇城中，城中百姓看到这么一只雄奇漂亮的大鹿健步入城，都十分吃惊，纷纷说道：“一定是我们的国王心地善良，为人慈悲，所以才感动圣鹿来朝啊！”他们都把这当作一桩非常吉祥的事情，没有一个人敢捕捉或阻拦鹿王。
鹿王径直走到国王面前说：“我们在大王的国境内生活，是指望能得到大王的庇护，没想到近来经常受到袭击，每次都死伤惨重。听说大王喜欢吃鹿肉，我们也不敢逃避，只希望大王能告诉我们每天需要几头鹿，我们一定自愿如数前来，绝不敢欺骗大王，希望大王可怜我们这些无辜的生灵。”
听了这番话，国王心中十分惊讶，他对鹿王说：“每天只需要一头鹿就够了。没想到为了这一头鹿，让你们死伤如此惨重。如果真像你所说，每天会有一头鹿主动走进我的御厨房，我发誓再也不到森林中去打猎。”
鹿王辞谢了国王，回到森林中，召集鹿群，向大家宣布了与国王谈判的结果。鹿王说：“为了避免全族覆灭，从今往后，每天要有一头鹿，为了族群献出自己的生命。否则，大家都无法安定地生活下去。”
听了鹿王的话，群鹿们也觉得只能如此，于是大家共同商议，以抽签的方式排定前去国王御厨房的次序。从此以后，每天都有一头鹿主动来到王宫中，国王再也没到森林里中去狩过猎。
日子一天一天地过去，这一天，轮到一头怀孕的母鹿去送死。母鹿跪在鹿王面前，哀求道：“我虽然应该去死，可是我的孩子还没到要死的时候啊！请鹿王宽限几天，让下一个先去，等我把孩子生下来，一定马上去御厨房。”
下一头鹿听说要自己先去，也跪在鹿王面前，哀求道：“鹿王，到该我死的那一天，我绝对不会多说一句话，但按规矩我还可以再活一天一夜，让我活过这一天一夜，我才死而无怨。”
鹿王左右为难，心想：“让母鹿去，一下子便害了两条性命。让另一头鹿去吧，还没到该它去的时候。”
鹿王考虑再三，便让这两头鹿都退下，毅然决定由自己代替母鹿前去。
厨师看到这只雄奇的鹿王亲自前来就死，觉得非常奇怪，马上跑去报告国王。
国王来到鹿王跟前问道：“今天怎么是你亲自来了？难道你的族群都死绝了吗？”
鹿王便把母鹿已怀小鹿，又不忍心以其他鹿替代，所以亲自前来的原因讲了一遍。
听了鹿王充满哀伤的话语，国王感动得流下泪来，他说：“真没想到，一头牲畜也会这样杀身成仁！我是一个人，却像野兽一样残忍；而你是鹿身，却像人一般高贵。我真是连鹿王都不如啊！”
国王立即下令将鹿王放了，从此戒吃鹿肉，并且将此地开辟为一片鹿场，供鹿群繁衍生息。
美丽的故事毕竟离现实很远，好在走了那么久，玄奘对印度佛法的衰微，也已经有了充分的心理准备——佛教圣地被各种富丽堂皇的外道天祠包围着，寺院和僧侣少得可怜，到处都是或赤身露体或浑身涂灰的外道，这样的情形他已经见得太多了。
同其他地方相比，婆罗尼斯的佛法还算昌隆。玄奘骑马在都城外围兜了一圈，很快便看到一座古旧庄严的大伽蓝，当即下马来到门前，请求挂单。
让玄奘没有想到的是，这座伽蓝居然如此气派宏大！从外面看已是庙舍相连，纵横交错。进到里面更是长廊四合，石阶宽大，层层向上。寺中主殿高两百余尺，石壁上雕刻着佛教故事，木柱上布满精美的纹饰，顶部是黄金做的庵没罗果形的宝瓶，殿内有万佛龛，由百余级的石龛组成，每一龛内都供奉着一尊黄金佛像，形态各异，大小不等，生动逼真，栩栩如生。大殿的中央供奉着主尊——做转法轮之姿的如来等身佛像。
玄奘心中暗暗惊叹，自进入天竺以来，他还不曾见过这样壮丽的寺院呢！
伽蓝内的僧徒也极多，有一千五百余人，都是小乘“正量部”的行者。
见到寺中长老后，玄奘好奇地向他打听这座伽蓝的名称，得到的回答令他吃惊不浅：“这里就是佛陀初转法轮的鹿野苑啊，法师难道没听说过吗？”
站在极宽极高的大殿之上，注视着那尊和世尊几乎同样大小的石佛像，玄奘久久不愿离去。
佛像生动地描绘了世尊“初转法轮”时的情形，像座的背上还有两个飞天像，台座夹着轮宝，右边有三个比丘，左边是两个比丘，外加一个带着婴儿的妇女。
这五位比丘就是最早接受佛陀说法的五个弟子了。
其实，当年的佛陀并不是在鹿野苑，而是在距此地不远的波罗捺罗斯，向五位弟子宣说他的思想的。在那里，佛陀对自己悟出的理论进行了具体而又细致的阐述，五位苦行者被他的思想折服，当下即获果位，成为佛陀最初的弟子。他们表示，愿意为佛法的弘扬终生效力。
那次讲经结束后，佛陀便带着五位弟子来到鹿野苑，在此度过了成道后的第一次雨安居。
现在的鹿野苑共有八个区域，如八瓣宝莲从地涌出，里面殿宇庄严，气派非凡。而在当年，这里根本就没有任何特别的可供居住和遮风挡雨的地方。
然而，佛陀却对此甘之如饴，他在此地讲经说法，普降法雨。
佛教创立之初，并没有固定的说法场所，“沙门”思潮的传统一向是离开人群漫游山林，佛陀也不例外，他喜欢远离人间社会的各种束缚，自由自在地亲近大自然，思索人生的哲理。
佛祖十大弟子之一的迦旃延曾经写诗，热情描绘了这种场景——
“满铺着伽悦利藤的花环，这些胜景悦目娱心。大象的鸣声回荡山谷，这些岩石叫我喜欢；浮云蔚蓝，灿烂华美，流水清凉，澄澈见底。到处是因陀罗的牧人，这些岩石叫我欢喜……”
而记录佛陀言论的《经集》中也说——
“贤明智慧的人，一心一意追寻精神的安定。他在森林里漫步，他在树丛中冥想，感到极大的满足。”
《经集》之后的《长老偈》，其中有这样一段诗句——
“我走入深山中，栖身于岩石的裂缝间，我止息了内心的分别省察，远离不必要的恐怖，摒除种种放荡，而默然冥想。啊，人所得到的快乐，没有比这再大的了……”
无论是旱季还是雨季，佛陀都在山林中深思冥想，在自然中体悟和感受一种宗教性的精神快乐，并将法雨洒向四周……
玄奘在鹿野苑凭吊数日，不放过任何一处佛陀的遗迹。寺中僧人告诉他，在主殿的东南，便是佛陀初转法轮之处，有阿育王兴建的很多佛塔，于是玄奘便来到塔前拜谒。
这是一些非常美丽的白塔，高高低低，星罗棋布。在塔群的中央，玄奘发现了一根巨大的石柱，在正午阳光的照射下，石头柱面闪闪发光。玄奘走近细看，只见石柱顶上立着四只面向四方的石狮，柱上刻有铭文，记载着佛陀出家修道和传法的故事……
傍晚时分，玄奘回到住处，寺中沙弥告诉他，一个商人已经在此等候很久了。
踏进僧房，果见一位风尘仆仆的商人从座中起身行礼。
“你就是玄奘法师吧？”商人恭恭敬敬地行礼道，“我从曲女城来，受般若羯罗法师之托，给玄奘法师送一封信。”
玄奘心中一喜，合掌谢道：“有劳檀越了。”
商人告辞后，玄奘坐在案前，打开信件。
般若羯罗在信中说：他已经见到了戒日王，现在已离开曲女城，正在赶往那烂陀寺。信中还说：戒日王派给了他大量马匹，这样，他把玄奘抄录的那些经文顺便也捎上了。他请玄奘不必再回曲女城，只管继续南行。这样，他们两人便可在那烂陀寺会面。
看完这封信，玄奘心中一阵欣喜，他来天竺，一为求法，二为参谒圣地。现在，距离求法的目的地那烂陀寺越来越近，佛教的四大圣地，他已亲履其三，就差佛陀得道的大菩提树没有拜谒了。本来还想着先去曲女城与般若羯罗会合，现在既然般若羯罗已经离开了曲女城，他也就不必再走回头路了。
第二天一早，玄奘收拾起简单的行囊，告别了拥有许多神奇故事的鹿野苑，坐船沿恒河南下，行三百多里到达战主国。
这里的伽蓝之中，也有阿育王建造的塔，里面供奉着如来舍利。当年世尊曾在这里为天人讲法七天。而在阿育王塔的侧面，则有过去三佛的经行遗迹，外加一尊慈氏菩萨像，个头虽然不大，却是栩栩如生，令人生敬。据当地人说，此地常有奇迹灵通之事发生。
玄奘在一所奇怪的伽蓝前停下了脚步，这座伽蓝距离都城两百余里，名叫阿避陀羯剌拏寺，翻译成唐语便是“不穿耳寺”。寺院占地不大，但是雕琢装饰得十分精巧，花卉水池交相映照，亭台楼阁连成一片。寺内僧徒数量虽然不多，却是庄严肃穆，有礼有仪。
玄奘之所以停下来，完全是被这个古怪的寺名所吸引。依照他的经验，寺院名称古怪者，多半都有故事。
正犹豫着要不要进去挂单，一个沙弥从里面出来，看到玄奘，眼睛顿时瞪得溜圆，拔腿就往里面跑，边跑，边喊：“来了个不穿耳的沙门！”
玄奘摸了摸自己的耳朵，有些郁闷。印度人无论男女、不分僧俗都穿着耳环，自己这个不穿耳朵的沙门确实显得与众不同，但也不致会吓到人吧？
正想着，却见那沙弥又回来了，还领着个年长比丘出来，朝玄奘恭恭敬敬地行礼，询问了一句：“师父从哪里来？”
玄奘注意了一下这一老一小，都是普通的印度僧人，耳朵上也都有环，一时搞不清楚这“不穿耳寺”究竟是什么意思。见对方礼数周全，便也合掌还礼，恭敬答道：“弟子玄奘，从东土来。见过大师！”
那老僧显然听说过玄奘之名，十分高兴地说：“太好了！不穿耳寺已经很久没有接待过不穿耳的僧侣了。想不到今日东土法师到此，实在是佛陀的庇佑啊！”
玄奘更加奇怪，忍不住问道：“此寺为何叫作不穿耳寺？有什么故事吗？”
老僧呵呵笑道：“故事当然有，法师且进来，老僧讲给你听。”
于是，玄奘便在这个奇怪的伽蓝里挂了单，当晚便听那老僧讲了这寺院的来历——
原来，当初大雪山北面的睹货逻国有一些虔诚的沙门，想到印度寻访圣迹，探究佛法。于是他们便联系了一些志同道合之人，结伴出行。
好容易到达印度，自然是要借宿佛寺的，谁料寺僧轻视他们是边地来客，不肯留宿。无奈之际，这些沙门只得在山野间露宿，外遭风吹日晒，内苦口渴腹饥，只落得面色憔悴，形容枯槁，好不凄惨。
来到战主国的时候，正逢该国国王游玩近郊，看到这些外来僧人颇感奇怪，于是便问道：“你们是哪里来的乞丐？耳朵上没有穿环，身上的衣服又肮脏破烂，真是奇怪得很！”
沙门答道：“我们是睹货逻国的僧人，相约到佛国来瞻仰圣人遗迹。可叹我们福薄，被印度僧众嫌弃，这里的沙门不肯照顾远行之人。我们原想返回本国，然而走了那么远的路，却未能遍观佛迹，到底心有不甘。虽然路途艰苦，还是要等心愿实现了才罢休。”
国王听了此语，心中既感动又悲伤，当即下令在此建造一座伽蓝，并写下如下规定——
“本王能称尊世间，全仗佛法的灵佑。既然做了国王，就该听从佛陀的教导，对一切僧徒施惠接济。如今建立此寺，敬招外乡僧侣。自今日起，所有穿耳僧人，不准留宿在此伽蓝之中。”
由于这个事迹，此寺便被命名为不穿耳寺。
原来这是一座专为外乡僧侣建立的佛寺。玄奘不禁想起法显大师在《佛国记》中所说的话，他说印度有些地方对外乡来的客僧极不厚道，你若没有钱物供奉，就不肯留宿。看来，这的确是各国求法前辈面临的棘手问题。
像“不穿耳寺”这样的寺院，在整个印度寥寥无几，绝大多数客僧还是经常要在住宿的问题上遇到麻烦。
在“不穿耳寺”住了一晚，玄奘便离开了战主国，转向东北又走了一百五十余里，来到吠舍离国。
这个国家方圆五千多里，土地肥沃，花果繁茂，民风淳朴，盛产名贵的庵没罗果和茂遮果。人们普遍注重行善积福，信奉各种神灵。
这里曾经佛法昌盛，境内的数百所伽蓝遗址也说明了这一点。可惜的是，多数伽蓝已经遭到毁坏，仅存的三五间，也是僧徒稀少，一派破旧凋零的景象。
国中另有天祠数十座，杂居于此的，多是裸形外道。
都城吠舍离四周圣迹极多，犹如鱼鳞般密集分布。可惜时光流逝，寒暑交替，这些地方大都人烟稀少，甚是荒凉。只剩枯树和遗迹，作为历史的见证。
玄奘重点参拜了一处遗址，那是都城东北方向的维摩诘菩萨的故宅，也就是维摩诘菩萨同文殊师利菩萨宣说不可思议解脱法门的圣地——积石精舍。
如今的精舍仅存一间石屋，四周却是香花环绕，这些花都是精舍的守护者及附近的村民共同种植的，花香馥郁，令远来的玄奘颇感欣喜。
玄奘缓步进入精舍，想起自己幼年时读的《维摩诘所说经》，便是发生在这里的故事，心中就觉得不可思议。在这十尺见方的小小石屋内，竟能容得下八千菩萨、五百声闻、十万天人、三万二千狮子座、毗耶离城及须弥山阎浮提四天下而无所妨碍；甚至四天王忉利诸天，在不知不觉间也都进入到石舍之内……
静静在石屋之中打坐，玄奘仿佛听到维摩诘菩萨在此宣讲大乘佛法精义的洪亮声音，与文殊师利菩萨共同阐说着不可思议的解脱法门……
恒河进入中下游，由于哥格拉河和根德格河的流入，河床明显加宽，有十余里宽，河面上烟波浩渺，一眼望不到边。
清晨，一个捕捞河藻的人驾着一艘小小的树皮船，沿河岸的浅滩顺流而下，时不时地将手中系着丝网的长杆伸向河里……
河面上突然起了风，小船在浪头间忽上忽下，险象环生。
捕藻人努力控制着小船，将其驶入一个狭长的河湾，然后跳上了岸。
这一带气候炎热潮湿，岸边全是密密麻麻的原始森林。各种树木长得又高又密，从远处看，就像墨绿色的波涛在风中起伏。
“这么大的风，河藻都不知道被藏到哪里去了。算了，还是去祈求阿难陀尊者的保佑吧……”捕藻人嘟哝着，顺手将丝网扔到船上，系上船缆，便扭头朝那娑罗树林掩映的窣堵波走了过去。
这座窣堵波位于密林深处，看上去已经很古老了，原本白色的塔身上斑斑驳驳地长满阴湿的苔藓和干涩的藤萝。那些不同年代的藤萝，像蛇一样纠结在一起，一层一层地爬在墙上，有的藤萝已经攀到了塔尖之上。
很显然，这里人迹罕至。确切地说，如果不是那些散落在绿藓重重的砖石上的花瓣儿，捕藻人甚至都要怀疑这里从来没有人来过了。但是这些花瓣儿确实是新鲜的，带着露水和香气。
沿着花瓣铺开的小径，捕藻人一直走到塔基处，终于看到了那个撒花者。
原来是个外国沙门，修长的身材裹在一袭宽大的青色长袍里，正从随身的褡包内取出一小团干花，撒在佛龛前的青砖地上，然后合掌，恭敬地礼拜。
而在他身旁的一棵娑罗树旁，一只竹制的带着铜油碗的驮经架斜靠在树干上。显然，这个沙门也是来此不久。
“嘿！”既然见到了人，捕藻人就上前打了声招呼，“你是新来的看护者吗？要我说，你们这座塔可真是够呛，已经很长时间没人看护了吧？去看看对岸的那座吧，就在竹林精舍的旁边，那里每天都有香花、灯烛和往来拜谒的人群，塔面上一尘不染，那才像个供奉尊者的样子！若是当年的吠舍离国王知道后世比丘如此对待阿难陀尊者，不知会作何感想呢。”
听着他叽里咕噜地说了这么多，沙门黑亮的双眸中积聚起越来越浓的惊讶。
“这位檀越，你是说，这里是供奉阿难陀尊者的舍利塔吗？”
“原来你竟然不知道！”捕藻人奇怪地打量着这个容貌端正，又有些特别的沙门，“这里是阿难陀尊者分身寂灭之处，你竟然不知道！是了，你看上去不像吠舍离人，你到这里来，就是为了在砖石地上撒这些花瓣吗？”
沙门微笑道：“这些干花是吠舍离城的善信们布施的，他们在维摩诘菩萨的精舍附近种上了各种香花，听说这些花的香气能储存很久，直到花不在了，香气还在。”
“香花？你在说香花？”捕藻人不屑地抽了一下鼻子，“听说过华士城吗？佛经上称为‘巴连浮义’的，就在对岸的森林里，那才是真正的香花之城呢，这里的花算什么？”
“原来香花城就在对岸啊，我还以为只是个传说呢。”沙门高兴地说道，“我收下这些花瓣，本打算到摩揭陀国的竹林精舍去敬献的。但是这里也有佛像，也应该接受敬献，于是就把它们撒在了这里。既然对岸有香花城，那就是说，到了竹林精舍，也不缺敬献了。”
“嗯，嗯。”捕藻人随口应着，心里却在想：香花城虽然不是传说，却早已被森林覆盖。这个沙门，看上去很虔诚，却好像什么都不知道似的，真是个奇怪的家伙！
他却不知，对方心中奇异的感觉不逊于他——这个奇特的施主是从哪里冒出来的？他是个佛教徒吗？佛教徒怎么可能赤裸着身体，只在腰间围上一小块兜裆布就大摇大摆地进入圣地？难道他是露形外道？也不像，露形外道都是很彻底的，绝不会在腰间围那块多余的兜布。
看上去，他倒像个达罗毗荼人，他们通常穿得极少，皮肤也是同样黝黑漆亮。但是，达罗毗荼人大都沉默寡言，不像这位这么健谈……
沙门一时想不通对方的身份，不便造次，散花拜祭完毕，便从驮经架上取下一只细草编织的拂帚，走入塔内，开始仔细清扫佛像身上的灰尘。
捕藻人晃动着两只漆黑的臂膀，跟着他走了进来，口中还在喋喋不休道：“你知道吗？我在恒河上捕捞河藻，见过各式各样的外国人，有艺人，也有僧侣。比如，那些身形矮小得可笑的僧伽罗人，其实是狮子的后裔，一个个力大无比！我还见过长着鸟嘴的那罗稽罗洲人，总之，什么奇形怪状的家伙都有！让我猜猜看，你是从乌荼国来的？”
“不，我来自大唐。”沙门手下不停，随口应着。
“大唐？”捕藻人小声嘟哝着，“那是个什么地方？”
“檀越听说过摩诃至那吗？”沙门问。
“这个我当然听说过了。”捕藻人得意地说道，“有一位从摩诃至那国来的大法师，名叫玄奘，听说他拥有无上的法力和神通，可以让河水倒流……”
“那些都是讹传罢了。”
沙门的语气淡淡的，捕藻人却感觉自己受到了莫大的污辱，他一把抓住沙门的手臂，咆哮起来：“我在讹传？你竟然敢说我是在讹传？你凭什么这么说！”
他的手劲极大，沙门一时无法挣脱，只得停下手中的活，回身说道：“檀越请放手，沙门就是玄奘。”
捕藻人如同被烫了一下，忙不迭地缩回了手，低呼道：“最胜自在的尊者啊！我说你今天为什么要让风神藏起了河藻，让我的一家人饿肚子，原来是要在这里度化我……”
玄奘奇怪地看着他问：“檀越，你在说什么？”
“我在说什么？是啊，我在说什么呢？”捕藻人低着头，团团乱转，嘴里不停地嘟哝道，“我今天捞的河藻太少了，这怎么能够满足婆罗门的需要呢？我一家人的午餐要泡汤了……”
玄奘看了看他腰间悬挂的铜壶，这才明白过来，印度北部和中部的婆罗门喜欢用河中的绿藻制作染料，因而这一带常有以打捞河藻为生的人。
这个行当很危险，吠舍离城的居士们是这么跟他说的，那些捕藻人驾驶着很小的树皮船行驶在宽阔的恒河上，就像一粒随波漂荡的坚果一样，一个大浪就会将船打翻。河面上每天浮起的尸体中，如果不是自愿升天的，十有八九便是这种捕藻人。
玄奘不禁心生怜悯，安抚道：“檀越不必忧心，沙门随身带有干粮，可以布施给你和你的家人。”
“不不不，你是个沙门，应该由我来布施你才对。可惜我什么都没有，只有这一点可怜的河藻……”
说着，将腰壶解了下来。
“我不需要这些河藻。你可以告诉我如何到达南岸吗？我要去摩揭陀国，却找不到渡船。如果你能告诉我一个过河的方法，那便是你的布施了。”
“当然，我可以的！”捕藻人很高兴，将铜壶重新系回到腰上，“我就是摩揭陀国的人，你明白吗？我叫萨缚达多！”
玄奘点头道：“好名字。”
“你当然知道的了，这是很久远以前一个国王的名字。”萨缚达多兴奋地说道，“我有一条船，我天天驾着船在恒河上漂来漂去，在船上我就是国王！你可以上我的船，我载你过去。”
玄奘大喜，立即合掌致谢。
萨缚达多也很开心，他看着玄奘忙来忙去，小心地问道：“我可以帮你扫塔吗？”
“当然可以。”玄奘道，“这是很殊胜的功德。”
两个人动手，速度就快多了，萨缚达多又极能干，天未过午，佛塔就焕然一新了。
休息了一会儿后，两人结伴离开，玄奘将经夹挂在银踪的背上，跟在萨缚达多的身后，牵马出了森林。
很快，他就看到了那条河湾中的树皮船。
玄奘有些吃惊，这船比他想象得要小得多，也薄得多，他甚至怀疑这样一条小船能不能载得动两个人和一匹马！
“法师上船吧！”萨缚达多跳上船，解开缆绳，大声喊道。
玄奘往远处的河面上看了看，有些犹豫。要过这么宽的河，这条船实在太小了点儿。
“你在害怕？”萨缚达多的脸上现出奇怪的神情，“我见过很多虔诚的朝圣者，他们从来就不知道什么是害怕！”
玄奘笑道：“朝圣者也要选择一条合适的渡船才能到达彼岸。”
“我这条船就很合适。”萨缚达多自信地说道，“你别看它小，可结实着哪！”
见玄奘仍是一副不以为然的神色，他又补充了一句：“我们摩揭陀国的人信奉世尊的遗教，不打妄语的！”
这最后一句话打动了玄奘，他立即将马牵上了小船。
小船晃晃悠悠地向河中心驶去，玄奘的心竟如二十年前刚出家时那般激动不已。他知道，那在心底构筑了无数遍的灵山——那烂陀寺就在前方，佛陀的声音已经在向他召唤了。
萨缚达多是个健谈的人，他一面摇着船，一面有一搭没一搭地跟玄奘拉着话。
“摩揭陀国有很多有意思的地方，如果你要瞻礼圣迹，就去灵鹫山、竹林精舍这些地方，离王舍城都不远。对了，要先去香花林，就是香花城的旧址，它现在已经被森林完全掩盖住了，但还有花，顺着香气就能找到。从那里往东是频毗婆罗王林，再往东去是阿摩落迦林……南面有鸡园寺林，西边有供养林……你看，森林就是这样连在一起的，稍不留神，它们就会占领所有的地方！
“我见过很多苦行僧，大多来自南部的森林，他们到了摩揭陀，通常都要去这几个地方。你若是肯多待些日子，还有阿输伽王的故都波咤厘子城……”
“还有那烂陀寺吧？”玄奘突然打断他，问道。
“那烂陀寺？哈哈！当然了！”萨缚达多的兴致更高了，“那里也是一片丛林，智者的丛林！再有智慧的人到了那里，都会有一种被淹没的感觉。你是去找人辩论的？我跟你说，那地方每天都有人上门挑战，只要赢得一场辩论，第二天可就名扬天下了！不过，依我看，法师你已经名扬天下，用不着再去，万一有个闪失就不好了。你知道，很多人连门都进不去呢。”
“为什么？”玄奘奇怪地问道。
“辩不赢看门人，哪里还敢进去呢？”
“照这么说，那烂陀寺的门者，也都是博学通达之人了？”
“博学通达之人？当然了！”萨缚达多的脸上满是敬佩之情，自豪地说，“那烂陀寺的测试极为苛刻，那些去求学的人到了寺门前，先要经过看门人的诘难，十个人里面有七八个人会因答不上来而灰溜溜地回去，只有两三个在学问上博古通今的，才有机缘进入寺门。不过，就算得到准许进去了，也不见得能入得了那些大德和学者的法眼，接下来还是免不了要遭受挫折，名誉扫地。最后剩下来的，都是才能极高的、博识多闻的、多才多艺的贤人智者。当他们离开那烂陀寺的时候，所到之处，都能受到各国国王、学者的礼遇和敬重。”
玄奘笑着摇头道：“你说得也未免太邪乎了吧？”
“梵天大神做证，我决不打妄语！”萨缚达多急忙发誓道，“虽然我只是个捞藻的人，但不会瞎说。法师你想想看，那烂陀寺的僧众有好几千人，个个都是大学者，其中声誉传布国外者，就有一百多人。法师是从很远的地方来的，听说过护法、护月、德慧、坚慧、光友、胜友、智月、戒贤这些大德吗？”
玄奘点头道：“这些人德行隆盛，已是众所周知。他们撰写的论著、注疏，每人都有十多部广泛流传于世，备受世人的推崇。玄奘自然不会不知。”
“法师果然厉害！”萨缚达多兴奋地说道，“但是你知道吗？这些人全是从那烂陀寺出来的，后来名震五印度！所以那些外国的学者，如果想要显扬名声，都到寺门前去请教释疑，这样才能美名远播啊！我听说南印度有个国王，想让他的儿子到那烂陀寺求学，结果就没通过看门人的诘难，那国王气得扬言要派兵攻打那烂陀寺呢。”
“后来怎样？”玄奘好奇地问道。
“后来？后来啥事儿都没有！那国王也只是说说罢了，他哪敢真打过来？”
玄奘忍不住心向往之，这位捕藻人所说的一切都是那么神奇，神奇得令他有些忐忑不安——我历尽波折来到这里，那烂陀寺，你真的可以解决我心中的疑惑吗？
