学佛网众生的烦恼习气根深蒂固，又负荷着无始以来如山的罪业，积累着日益加重的迷惑，纵有佛性之宝，亦不易将之开显出来，于生死海中头出头没，于解脱路上一再退堕。
睹见人间此种情形的阿弥陀佛，悲悯苦难和恐惧的众生，于很久以前示现菩萨之道，发下深重誓愿。
在久远的过去，阿弥陀佛前生曾做过国王，当时有佛住世，号“世自在王佛”。国王听了佛所宣讲的无上妙法，放弃王位，发心出家，号法藏比丘。
心量广大的法藏比丘为使十方众生出离生死苦海，向世自在王佛表露了建立清净国土的雄心壮志。世自在王佛应法藏比丘的心愿，为他广说诸佛国土的情状及众生的生存境界。
法藏比丘闻佛所说，经过五劫思惟，超发无上殊胜的四十八愿。
在四十八愿中，最伟大、与我们关系最密切的，是第十八愿：
设我得佛，十方众生，
至心信乐，欲生我国，乃至十念，
若不生者，不取正觉；
唯除五逆、诽谤正法。
意即：
若我法藏成佛之时，十方世界任何众生，只要真心欢喜信受我的救度，欲生我国，而一生称念我的名号，乃至有的众生在生命的最后时刻才闻信我的救度，仅仅称名十声，我必使他往生。若众生念佛不得往生，我誓不成佛！
（“唯除五逆，诽谤正法”：“犯五逆和谤法罪的众生除外”。这两种极重罪业，未造众生，佛抑止而言造即不救；已造众生，若肯回心，佛还会慈悲救度）
第十八愿称为“念佛往生愿”，被尊为“本愿之王”，是四十八愿的核心，是阿弥陀佛主动、平等、无条件救度凡夫众生的一大创举。其伟大之处在于：以无力修行的罪业众生为首要的救度对象，众生不论智愚、善恶，皆可乘此愿王念佛往生，纵是不懂佛理的愚夫愚妇，只要一向念佛，即潜通佛智、暗合道妙，乘此大愿，必得往生。
谛闲老法师在金山住了好些年。有一天，从家乡来了一位老乡，是他小时候的玩伴。这人是个手艺人，俗语讲“锅漏匠”，也就是盘儿、碟儿、碗儿、瓷器摔坏了可以拿锔子补好再使用的人。
这锔碗的手艺人找他说要出家，要认他做师父。谛老法师说：“你不行！都四十多了，没念过书，学经教自然是学不了；苦行你又受不了，你出家不是找麻烦吗？”劝他多次。他坚持非出家不可。
谛老不得已，说：“你一定要出家，就得听我的话。”
他说：“那当然！我认你做师父，你的话我一定听。”
谛老说：“你这么大岁数了，现学经教也来不及，你就直接修行。你出家以后也不要受戒，我给你找个小庙，你就老实念佛，不要出庙门。”
谛老接着说：“南方宁波信佛的人很多，差不多每个乡村都有小庙，都有人信佛、拜佛。我给你找个小庙，在里面什么都不需要，你只须念一句南无阿弥陀佛。念累了，你就休息；休息好了，就再念。黑夜、白天不间断地念，什么事也别管，到时候吃两顿饭，我给你找好功德主。”
谛老就托人办妥这件事。一个小庙一个人住着，每天有老太婆到时候来给煮两顿饭，他就不做买卖了。听谛老法师告诉他这个修法，心想：准是好道；这道一修，准能得好处。他也不知道将来会得什么好处。
他听谛老的话，只要睡醒，就念佛，哪儿也不去。他从前做手艺挑东西，双腿有劲儿，就绕着佛念；累了，就坐着念。谛老法师也不知他念得怎么样。
就这样念了三四年。
有一天，他告诉煮饭的老太太：“明天你不用给我煮饭了，我不吃午饭了。”他说当地有两个亲戚朋友，他想出去看看。
回来后，他对老太太说：“你明天早晨不用来煮饭了。”老太太以为又有人请他吃饭。
第二天，老太太惦记师父，到吃饭的时候就去小庙看他回来没有。小庙贫穷，不怕偷盗，虽有门也没关。老太太到门口就问：“师父吃饭回来了？”里面没人答应。走进屋，看见他在床铺下边站着，脸朝窗外，手上拿着数珠。老太太仔细一看，师父已经死了！站着死的，念佛站着死的！
等谛老得到消息坐船赶来，他那样直直地站着都两三天了。
谛老说：“不错呀！你这出家没白出，比那当大法师、当方丈住持的高明得多了，像你这样的成就不多呀！”很赞叹他。
念佛法门，人人都能行，也不用把教理弄明白，只要肯念，不怀疑，不夹杂，不间断，准能往生佛国！
