学佛网伽蓝原是僧伽蓝摩的简称，梵音为Sangharama，意译「众园」，音兼意译为「僧园」，原指修建僧舍的基地，转而为包括土地、建筑物在内的寺院的总称。伽蓝神，广义而言，泛指所有拥护佛法的诸天善神；就狭义而言，指伽蓝土地的守护神。
伽蓝菩萨原本指记载于《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》的十八位护法伽蓝圣众：「护僧伽蓝神斯有十八人各各有别名。一名美音。二名梵音。三名天鼓。四名巧妙。五名叹美。六名广妙。七名雷音。八名师子音。九名妙美。十名梵响。十一名人音。十二名佛奴。十三名叹德。十四名广目。十五名妙眼。十六名彻听。十七名彻视。十八名遍观」等十八名护法天神。「护法」是佛寺的守护神，负有保卫寺院的责任。
后来祇园精舍的三位功臣──舍卫国的国王波斯匿王（梵名：Prasenajit，巴利名：Pasenadi）、祇陀太子，及给孤独长者（Anathapindik，又名Sudatta〔须达多〕，意为「善授」）因为捐赠「祇树给孤独园」给悉达多，于是也被列入伽蓝圣众之列，使伽蓝圣众增至二十一位。
事从祇树给孤独园说起。当年，印度有个舍卫国，国王波斯匿，虔诚礼佛是佛教的大护法。在该国京城之郊外，大约六里路远的地方，太子祇陀，拥有一座规模宏大，环境幽雅的花园，名叫逝多园。
该园有一长者名给孤独，这位长者，不但大富大贵，而且又是大慈善家，常常周济孤独之苦人，故十分受人尊敬。
给孤独长者因儿子娶媳妇的事，来到邻国王舍城珊檀那长者家。珊檀那半夜起床，打扫舍宅，准备饭菜，吵醒了给孤独，起身向珊檀那询及原委，说：「您全家如此忙碌，是否是为了迎请国王，还是为了嫁女儿之事？」珊檀那含笑答道：「非为别事，是为了请佛陀应供。」
善根深厚的给孤独长者，听到一个佛字，身毛直竖，即问：「何以名佛？」珊檀那广说佛的功德，给孤独恳求同往见佛。佛为他应机说法，得须陀洹果。随即求请佛陀往舍卫国说法，佛允所请并嘱咐必须筹建一座大道场，因其弟子众多，需要有大的讲堂，大的宿舍、花园才能容纳。给孤独长者回国后，想找一个理想的去处，结果找到了祇陀太子的那座花园，不但地方很大而且环境清幽，实在太好了。于是向祇陀太子要求买下这座花园。祇陀太子听了说：「我是一国的太子，怎么能卖花园呢？」给孤独长者说：「您一定要卖给我，因为我要请佛来说法。」祇陀太子的善根没有给孤独长者深厚，虽然也听到佛字，但并无什么反应，却说了一句戏言：「如果您一定要买我的花园，必须用黄金把花园的地面全部都铺满了，我就卖给您！」给孤独长者说：「好！我请佛说法非常重要，黄金算得了什么呢？」给孤独长者是个大财主，家里的黄金很多，就用大象把金库里的黄金运往祇陀太子的花园，把花园里的地面都铺满了黄金。看管花园的人把此事报告了太子。太子听了十分惊讶说：「竟有这等事？」到花园一看，果真黄金已经铺满了整个花园的地面。太子对长者重申：「我是一国的太子，怎么可以卖花园给您呢？我祇是跟您开个玩笑罢了。」给孤独长者严地说：「既然您是一国的太子，怎么可以随便开玩笑？是您说黄金铺满了花园的地面就卖给我，怎么又说不卖呢？」长者这些话，把祇陀太子的善根拨动了，心想此人这么多的黄金都舍得，这位佛定是了不起的人。终于慎重地对长者说：「我是太子，不能卖花园，您一定要，我就送给您好了！」接着太子意味深长地说：「空地已经铺满了黄金，权当是卖给您了；可是树底下还没有铺到黄金，仍是我的权利。若是把树移掉，花园就不美了。不如这样吧，树算我供养，花园算是您供养。」长者觉得很有道理，就答应了。佛陀及其诸大弟子莅临。佛陀开示说：「为了纪念你们两位大施主，树是祇陀太子供养的，花园是给孤独长者供养的」，从此，把花园的名称更名为「祇树给孤独园」。佛陀经常在那里讲经说法度化众生。成为佛教的著名圣地之一。
护法伽蓝圣众，主要包括舍卫国的国王波斯匿王、祇陀太子，给孤独长者以及美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视等十八位护法天神，总共二十一位护法伽蓝圣众，是佛寺的守护神，负有保卫寺院的责任。
一般寺院的东配殿大多为伽蓝殿。殿的正中供奉波斯匿王，左为祇陀太子，右为给孤独长者，两傍供奉前面所说的十八位护法天神，我们尊称他们为伽蓝圣众菩萨。
在中国的佛教中以三国时期关羽云长作为伽蓝菩萨之代表也，他与韦陀菩萨一样，皆为寺院的大护法神。
观自在菩萨两旁为韦驮及关公二护法。韦驮菩萨乃南方增长天八大将军之一，四天王下三十二将军之首。菩萨亲受佛陀嘱咐，护持佛法，镇伏魔军，故化现武将形相，手持金刚宝杵，见有僧众，受邪魔所迷惑，即速奔赴加以降伏，使之安心办道。关公是民间家喻户晓的英雄豪杰，也是佛法当中的护法神 —— 伽蓝菩萨。韦陀称左护法，伽蓝称右护法。此伽蓝二字即寺院的意思，伽蓝菩萨即护卫寺院的菩萨。他与韦陀菩萨是伽蓝圣众即18位护法神的总代表。虽为护法神，因其境界高、贡献大，世人便也称之菩萨了。
事见《佛祖统记》卷六：于隋开皇十二年，公元592年十二月间，时有天台宗祖师智者大师到荆州，欲于当阳玉泉山建精舍，这玉泉山相传为忠义大将关云长死后所镇。公元219年，关羽因时节气数所致，兵走麦城落入孙权所设陷阱，同年十二月首级被取并转送曹操。有志不遂，又含冤而死，故其英魂留连，镇守于此，于玉泉山中做了几百年的无首红鳞巨蟒山神。
整整过了373年，大师来此地建寺，关羽便幻作妖怪阻吓，大师了无惧色，不为所动。一直到第七日，大师怜悯其曰：「你这样贪着剩余的福报，始终是在造作生死众业，自己不觉得悲悔吗？」说完那两句话后，各种恐怖的妖怪和幻象，就一起消失了！
因为关羽是一位深明大义的人，闻法当下甚感惭愧，心生忏悔。到了晚上，云开月明，大师座前出现了二位威仪如王者风范的男子，年长的那位有美髯而魁梧壮硕，年轻的那位戴着冠帽，而长相俊秀。
年长者上前向智者大师致敬说：「余即是关羽，由于汉末时局纷乱，希望恢复帝室。但事与愿违，壮志未酬，心有不甘，死后魂魄，据山为王。大师德崇贤圣，为何劳神前来此地？」智者大师说：「我希望在此地建立道场，弘扬佛法，以报生身之德。」
关羽说：「恳请大师慈悲怜悯我，原谅我之前的愚昧行径，特别开恩施手相救，慈悲摄受。离此不远，我住的一山，形如‘覆船’，其土深厚，适合筑基建寺。我与我子关平，将建寺作为供养，护持佛法。希请大师先于此处，安心禅坐，七日之后即可完工。」
智者大师就于七日后出定，见到原有千丈湫潭之处已化为平坦的基址。其上栋宇焕丽，巧夺人目，建造速度如同神运鬼工一般。智者大师就引领徒众入驻于内，日夜精勤演说佛法。
有一日，关羽又相告大师：「弟子今日获闻出离世间的佛法，愿意洗心革面，转变旧念，求受戒律，永为菩提之本。」智者大师立即应诺，庄严道场，秉炉焚香，授予关羽三皈五戒，使其成为一位真正的佛弟子，关羽遂脱离轮回之苦而自在解脱。关帝有感佛恩浩大，以其忠义之心誓愿永远作为佛教的护法。其神的威德，昭布千里，远近瞻仰祈祷者，莫不肃然起敬。
《智者大师别传》卷四对此事的记载：「其夕云开月朗，见二人，并诸部从，威严如王，长者美髯而丰厚，少者冠帽而秀发，来前致敬！师问何来？曰予乃蜀前将军关羽，指少者曰：吾子平也。汉末纷乱九州岛岛瓜裂，曹操不仁，孙权自保，予义臣蜀汉，期复帝室，时事相违，有志不遂，死有余烈。」「师即秉炉，授以五戒。」
印光师祖曰：关帝在世则精忠贯日月，浩气塞天地，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，殁后神王玉泉山。隋文帝时，智者大师至玉泉，关帝特运神力，创建寺宇。又求授戒，以为菩提之本，兼愿拥护佛法。（见关帝全书、及玉泉寺志。）故天下丛林，皆谓之为伽蓝菩萨；而与韦陀菩萨，并镇山门。（<增广正编卷第四·普劝戒杀吃素挽回劫运说>）
自隋代天台宗寺院开了供奉关羽的先例后，各宗寺院争相效法，渐渐地，关羽被捧成伽蓝菩萨，跟韦驮菩萨并称，成为中国佛教寺院的两大护法神（在彩绘或塑造的《全堂佛像》可看到站立在韦驮菩萨像右边的关羽像）。
中国唐、宋时，禅宗道场已有供奉伽蓝菩萨的风俗。《释氏要览》云：「寺院既有十八神护，居住之者，亦宜自励，不得怠惰为非，恐招现报耳。」又云：「一切神皆有无数眷属，即是分任守护也无妨。」
后来便把关羽的生日——农历五月十三日——作为伽蓝菩萨的圣诞。部分佛寺还专门为此举行佛事以示纪念。少数佛寺还为关羽建了「伏魔殿」（即「关帝殿」）。
跟一般其他宗教崇拜关羽的造法不同的地方是，习惯上，佛教护法神造型的关羽，身上会多了一条绶带，无风自飘地绕着神像，如果没这特征的关羽像，则不是佛教寺院护法神的造像。
从此以后，这位千余年来极受国人敬重的英雄人物，就成为了佛教的伽蓝菩萨，与韦驮菩萨并称佛教寺院的两大护法神，监察是是非非。时至今日，佛教道场里每日的早晚课诵中，都会诵《伽蓝赞》：「伽蓝主者，合寺威灵，钦承佛敕共输诚；拥护法王城，为翰为屏，梵剎永安宁。」以感恩伽蓝菩萨护法的功德。也有人会把伽蓝菩萨印在佛教书籍的末页，以此希望得到护法神的护持。
南无护法伽蓝菩萨！
南无护法伽蓝菩萨！
南无护法伽蓝菩萨！
